云团被抱回家，陈老太脱了衣服给她检查，发现背上、屁股上被打得一片红，心疼坏了，忙拿了药膏给她抹。

之后又拿着艾草全身上下给她熏，其他人也是，熏个遍。

大牛听说妹妹被打了，拎着农具要找胡家。

陈老太拦住他：“你还去干啥？他家有瘟病了。”

“谁？”

“就是那个猪嫌！”

“啥？”大牛愣住了。

这也太突然了，怎么会轮到她？

云团将狐尾草扔到隔壁院子，喊袁叔：

“袁叔，你熬药的时候，将这个狐尾草放进去，阿玄哥哥说了，或许能治病。”

“阿玄是谁啊？”袁叔问。

“一个神医。”云团说。

神医？哎哟，那可得听神医话，袁叔赶紧就将草药拿去清洗一下，剁一剁放进药罐里。

“死马当活马医了。”

晚上，白建章回来知道闺女被无缘无故地打了，恨得牙痒痒。

“这贱妇！她怎么敢？”

他的宝贝闺女，从来他妹碰过一下，这贱妇竟敢上来就打，莫不是看他们家好欺负吗？

“二狗不是要买个铺子开冰铺吗？”白建章想了想问。

罗惠兰：“是呀，这阵子他正寻摸呢。”

“我看胡顺家有个铺子位置挺好的，回头找他谈谈，咱们买下来，正好马上两个饭馆也要分红了。”

罗惠兰点点头，自从丈夫做了治农官，整个人说话做事都添了魄力，这跟刚逃难到葫芦村的时候，真是一个天上一个地下。

“哦对了，你回头留意下，咱们寻个能干的小丫头，放在团子身边，省得有人欺负她。”

罗惠兰惊讶：“这是要买下人了？”

白建章点点头，“先给团子寻看着，等日后咱们香料卖了钱，再多买点人伺候。”

“你现在是摆起官爷架势了？”

“你不懂，咱们家事业越干越大了，不买点奴仆帮忙不行。”

罗惠兰笑了，好吧，她暂且相信丈夫给画的大饼吧。

*

袁叔没日没夜地照顾李天齐，做饭、煎药，喂水、盖被，权当个自己儿子伺候了。

“唉，我这个糙汉子活了半辈子了，还没这么仔细照顾一个人呢，你这个臭小子，一定要给我好起来，不然，桂丫不知道要多伤心了……”

袁叔一边笨拙地给李天齐喂药，一边自言自语。

他皮糙肉厚，这么贴身接触，倒也暂时没染病。

半夜，李天齐发起高热来，嘴里迷迷糊糊说着一些话：

“断绝关系——再无牵连——”

袁叔打着呼噜被他吵醒，起来给他盖被子，一掀开赫然发现，这小子脖子脸上冒了红点子了。

袁叔登时吓得困意全无。

人都说，出了红点子，离死就不远了。

这小子，难道这么短命吗？这么命苦吗？

“天齐，天齐，你醒醒，你觉得怎么样？”袁叔手脚冰冷地给李天齐叫醒。

他迷迷糊糊睁眼，看见是袁叔，艰难地咧嘴一笑，“我又做噩梦了，吵到你了没有？”

看孩子病中强笑，袁叔心中一阵酸涩。

“孩子，你一定要挺过来呀，你还年轻呢，还没娶媳妇呢。”

袁叔说着，大汉子眼角冒出了泪花。

这老天爷，怎么不叫他染病呢，他一把年纪了，这辈子除了没娶个媳妇，其他也算圆满了，怎么找上这么个年轻人？

“袁叔，我经历家变，早已看淡生死了。死了也好，到那边就能见到我的家人了……”

“你说什么胡话！”

李天齐迷糊着，从身边翻出来一本古旧的小本子，交到袁叔手里。

“袁叔，要不是白家，我早死了，有幸多活这些时日，我无以为报，待我走后，你将这个给桂丫。”

袁叔泪眼模糊，他接了这本子，也看不出是个什么东西。

“这是我传家之物……给桂丫，报她还有白家的恩情……”

李天齐脸色愈加苍白，面上点点红色，更加醒目。

“孩子，你要挺过去啊！”

*

宝山县每天都有很多人病死。

没有有效的药治疗，得了这瘟病就只能等死。

死的人越来越多，齐大人每天都愁得睡不着觉。

他越来越相信，这是上天对他们的报应了。

他们为了暴利，对待白狐惨绝人寰、涂炭生灵、有失人道……

睡到半夜，他忽然惊醒过来，大声嚷嚷：

“快，准备一下，我要去山上祭祀山神——”

宝山县筹备了一场盛大的祭祀仪式。

原本搭建养狐棚的地方，那些四面漏风的茅草棚全部被拆了，剩下的白狐尸体都被妥善掩埋，衙差在空地上烧起大火，焚烧艾草，撒上白灰，搭建了祭祀台子。

出发前，大冷天的，齐大人脱掉了身上的锦袍棉衣，只着里衣。

齐夫人拦住他：“老爷，这么冷的天，你这是要干什么？你还要去那腌臜地方，要是染了病，我们娘俩可怎么活啊？”

齐大人背上了荆棘：“我要去负荆请罪。这一去要是能求得上天怜悯，我就不会死；若求不得上天怜悯，这瘟疫横行下去，咱们一家也算也到头了，不如我死了，省得拖累你们。”

齐夫人和齐小姐哭得眼泪淹了心，声声唤着老爷、父亲，目送着齐大人离开。

刚到养狐棚的地界，齐大人就冷得浑身哆嗦了。才一下轿，天就落起了冷雨，跟雹子似的，打在人身上，又疼又冷。

“大人，”下面人拦住齐大人，“要不换个日子吧，下了冻雨，您身子怕是撑不住啊。”

齐大人毅然淋雨前行，“再等下去，不知又有多少人家家破人亡，妻离子散。”

他一身白色单衣，背上背着荆棘，已经刺得渗出血迹，还淋着雨，不一会就冻得嘴唇发紫，手脚僵硬。

齐大人坚持行到祭祀台上，跪在上面向山神请罪：

“罪民齐某，权欲蒙心，残害山灵，触怒山神。山神降罪，却罪及百姓，齐某心如刀割，身似油煎，如今已幡然悔悟，负荆请罪，请山神开恩，免除黎民灾业啊……”

下面道士和尚念经作法，齐大人就在台上一直跪着。

等做完法，齐大人已经起不来了，还是下属给抬了下去，送入府中。

齐大人的一番行为感动了百姓，百姓人人称赞他是个一心为民的好官。

但是瘟病，并没有因此好转。

“齐大人说抓白狐，也是为了我们百姓，有了白狐皮做赋税，咱们就能少交点粮食了。”

“是啊，齐大人是好心，就是下面人办了坏事。”

“没错！就是那个方翰，他最是心狠手辣，狐狸都是他管的，罪业都是他造下的。”

“他还纵容亲戚行恶呢，就那个方爷，手底下管了几个人，就不得了了，让我们大鱼大肉地送给他吃。”

“那个方皮还抢人家未婚妻呢，人跑了，他还跑到人女方家里，将彩礼给要了回去。”

“我看啊，这次必须要活人祭祀才行，山神死了那么多白狐，还是惨死，光做做法事是不行的……”

于是用活人祭祀这个说法就传了起来，越传越大。

方皮早卷了铺盖溜了。

方翰吓得紧闭家门，命令家人无事不得外出，又找来妻子，安排她带着儿子先回娘家避避。

“怎么了老爷？”方太太不解。

“外面谣言传得厉害，逼着咱们方家祭祀活人呐！”

方太太吓得魂都飞了。

“找表姐问问呢？”方太太指的是县令夫人齐夫人。

“怕就怕姐夫弃车保帅啊！你快点收拾收拾，今夜就带着儿子回娘家躲着，咱们儿子一定要护好了。”

方太太连夜收拾金银细软，携了儿子走小门出去。

然而夫妻两个刚出小门，一群百姓就围了上来。

“方老爷，这是要干嘛去？”


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