看到大家这么积极响应，周里尹心中更高兴了，看来自己这个决定没有错。

他说：“我跟村里几个老叔伯都商量好了，就在咱们村公堂旁边建个院，先生来了就住里面，至于先生嘛，还没有合适的人选。”

底下白大爷站起来，脸上带着骄傲：“之前听我家玉成说，过阵子咱们何县令要宴请县里的举人们，不如咱们在里面挑个来当先生。”

白建金听着站了起来，不停地跟人说：“我儿子本来也要去的，但还要去京城，不赶趟了。”

周里尹点点头，白建章站起来道：

“这个宴请我也能去，三叔公你和几位叔伯，咱们到时候一道去，相中哪个合适的，咱们就请回来。”

白建金撇撇嘴又默默地坐了回去。

底下最前面坐着的一排老头子脸笑成菊花：“这些文曲星老爷们的席面，我们能去得了吗？”

“去得了，我怎么说也算个佐官，就说咱们想聘个先生，县令大人不会不同意的。”

“好好好！咱们也去沾沾光吧。”一排老头子激动得不行。

袁叔这边正好在给边郡几十户人家盖房子，顺道就可以给村学堂给盖了。接下来，就是找个好先生了。

何县令作为一县之主，那是农桑、课业、行政、财政一把抓，为了让县里出更多人才，他这次办了个十分隆重的宴请，不仅将一些中举的举子请了过去，还有本县秀才和童生。

周里尹一行人一过去，这才开了眼界，原来秀才还不少啊。

一个三十来岁的男子走过来说：“老伯，你眼光不行啊，哪有许多秀才，只有我们那一桌才是秀才嘞。”

“你是？”

一个人介绍道：“这是本次新晋的王秀才。”

那王秀才摸摸自己稀疏的胡须，微微抬起下巴，满脸得意之情。

“原来是秀才公。”周里尹等人都弯腰行礼，又问：“哦，那剩下的那些人呢？”

周里尹看到，还有许多戴方巾的读书人呢，有年轻的十几岁少年，也有三四十岁的中年男子，其中更有一个五六十岁的头发花白老人。

“那些嘛，都是些童生，没有功名在身的。你看那个老头子，一把年纪了还在考呢。”

王秀才口中的老头姓郑，考了许多年，也不曾中过一个秀才。

跟着来的一个老头子感叹：“哎，这头发都考白了，半只脚踏入棺材了，还要考呢？”

王秀才笑，“有些人就是执迷不悟，但这青云之路，又岂是凡夫俗子能踏足的？”

说话间，三两个头戴梅花冠的人走了进来，一进来就朝众人拱手见礼。

王秀才并其他几个秀才忙围了上去：“哎哟哟，举人老爷来了？马上春闱就要下场了，进士及第就在眼前呀！”

其中一个二三十岁的黑衣举人拱手道：“多谢吉言！”

后面那群童生也都围了上来，黑衣举人一眼看到其中的一位老者，刚要作揖行礼，就被王秀才给拦住了。

“梅老爷不必多礼，这位别看年纪大，只是个小友，连我的礼都受不得，岂能受老爷的礼呢？”（秀才之间互称朋友，没考取秀才的童生称为小友。）

这话说得众人都觉得尴尬，但人家说得在理，读书人之间，不以年纪论尊长，只论功名，即使他是这里面年纪最长的，但没有功名，只能是个最末等的。

但那梅举人却说：“兄台不知，郑先生乃是小生的老师。”说着朝郑老伯行了个礼。

众人惊呼一声，王秀才更是愣在原地。

郑老伯欠了个身，回了个礼，对众人说：“之前他府上坐过几年馆。”

众人夸他教得好，王秀才嘴角扯了扯，说：“若教得好，怎的自己未曾考取？”

郑老伯：“人各有命罢了。”

王秀才：“只怕梅老爷当年若是另寻名师，还要更早考取功名嘞。”

众人都笑，簇拥着几位举人去了上座坐着。郑老伯自寻了个末尾的位置，端端正正坐着，陪着说话。人都围着举人说话，少有和他搭腔的。

何县令还请了个小戏班子，让众位点戏文来看。读书人谦虚，各自推让，谁都不先点，王秀才将本子递给郑老伯。

“这里郑老伯最年长，这第一出戏就你点吧？”

郑老伯推让，王秀才抖着戏本子：“我就替你点了吧，就来个郑云文八十岁中状元的那出戏。”

众人笑：“说错了，是范云文八十岁中状元。”

王秀才大笑：“我这嘴说岔了，但也说不得，不定郑老伯就八十岁中状元嘞。如今也快六十了吧？”

郑老伯：“今年刚五十九。”

“那也不远了，再有一二十年，就能出仕当官了！”

郑老伯知是取笑他，只说：“范云文虽是八十岁中状元，可是他的学生可是十八岁就中了状元嘞。”

一席话说得梅举人眉开眼笑，站起来又谢了谢老师。

白建章在下面坐着，看了这一场戏，对周里尹说：“我看不如请那个郑老伯来给咱们坐馆当先生。”

一个老头道：“他六七十岁了没中过，请他干什么？”

白建章摇头道：“请先生重在人品，况且他读了这么多年书，功底肯定扎实，又兼年纪大，没有进项，肯定要坐馆挣些银子的。不信你问那些秀才举人，都要去挣功名，哪有时间给你当先生？”

周里尹也点头，等吃完了饭，亲自找到郑老伯说明来意，郑老伯拱手道：

“正无馆坐，如不嫌弃，定当竭力教导。”

周里尹开怀大笑，这个先生他还是十分满意的。双方约好了时间，待学堂建成，郑老伯就搬来住。

回到村口，周里尹又碰到大外孙子。

“怎么今天又来了？”周里尹问。

这阵子，这大外孙子老是往这边跑，说什么想借钱做些生意，都被他拒绝了。他那点分红全借给他娶媳妇了，哪还有钱？

大郎笑得露出白牙：“没啥事，我娘做了点咸菜，我送点给外婆吃嘞。”

“哦，天不早了，你快回去吧，别摸黑。”

“行嘞！”大郎腿脚利索地跑了。

晚上，就着闺女做的咸菜喝了点稀粥，周里尹去房中翻那七份股的分红银子，准备拿出来当先生的馆费。

然而打开那箱子，红包一个都不剩了。


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