大牛前面带路，一行人跟在后面。这桃林就像是一个迷宫一样，只有大牛知道如何走。

绕了好一会，满目的桃树忽而退去一般，眼前豁然开朗，众人面前是一片山中平坦地，其中长着一些不知名的作物。

“大人，此物地下的根块可以充饥。”

马有才蹲了下来，扒拉了一下那作物，确实新奇，为官这些年，他也去了不少地方，但从来没见过这种作物。

大牛已经拔了一颗出来，土下的根茎果然结着一个个圆形的果子，皮色略黄。

“这东西能吃？没毒？”

白建章点头，“能吃，没毒，我们家已经吃过许多次了。”

原来这一片地被大牛给种了这个东西，现在他才知道，这孩子连他也瞒住了。

“这作物你们怎么发现的？”

大牛留了个心眼，只说是偶然间发现的，一开始他们以为这是什么果子，煮了吃了好几次，十分好吃，妹妹尤其爱吃，大牛心中便想多种点。

种植的过程中，他发现这种作物很好种，若是能多种点，百姓们不就有更多吃的了吗？

“这东西长在土里，小民便叫它土豆。”大牛说，其实这名字还是云团告诉自己的。

马上飞问：“你咋不叫它土果？”

大牛：“……”

“叫土果好像也可以，土里结出来的果子。”

马上飞被马大人瞥了一眼，立马就住嘴了。

马有才看着这满地种的都是这种作物，问道：“既然可以吃，为何你们饥荒成这样，还没有将这些挖来吃了？”

大牛诚实回禀，今天这一回可算是练了他的口才了：“大人不知，这地方种了这东西，知道的人很少，除了小民，就是我们家的香料工，对外我只说这是一种药材。”

“而且这桃林种在这里，就是为了掩人耳目，外人只以为山上种的全是桃树，所以到现在，外面的人并不知道这种作物，我家里的人也不甚知晓。”

马有才点点头，也幸好这白皓丰守口如瓶，若是大肆宣扬，这时候只怕连片叶子也不剩了。

“只是，就算种了满山的土豆，全部挖出来，也不够县里的人吃的呀？”其他人发出疑问。

马有才脸上已经有了淡淡的微笑，“当然，若这些真能吃，那就不能挖来吃，而是挖来种。”

大牛连连点头，这个马大人果然聪明，他就是这个意思。

“你这个土豆，何时可以种下？何时可以收获？”马有才问。

“回大人，小民在种的过程中已经摸清了这作物的习性，这作物在此地可以一年两熟，每年八月种下，十一月左右就能收获。次年二三月种下，六七月即可收获。”

“好！”马有才终于忍不住，叫了一声好，如今就缺这种作物，如今马上就八月了，种下一茬，不到年底百姓们就能吃上东西。

“小马，你立即发书信调兵来，看守好这几座山，千万不能让这些做种子的给人挖去吃了。”

“是！”马上飞应道。

白建章等人更是激动，大牛今日真是让他们大吃一惊，平时不吭不响地种地，如今是一鸣惊人。

只有大牛知道，这些都多亏了妹妹。但他不能说出来，他担心有人会对妹妹不利。

马有才让将挖出来的几颗土豆带回去，他要亲自试吃，一行人在大牛的带领下又下了山。

当天，马有才就吃了煮熟的土豆，果然软糯清香，十分饱腹。

大牛说：“大人，这东西不光不怎么挑地，产量还高，一亩地比小麦还要多产五斗呢。”

马有才嘴里不停地嚼着，这些日子吃了这些个粗食，此时觉得这土豆十分香甜，就算是不沾酱料，都好吃得很。

他心中已经有了计较，身上陡然现出一股威压之势，说道：“今日之事不可声张，若有人泄露出去，本官决不轻饶。”

“是是是，小民谨记。”

三羊在旁边看着，觉得这马大人有时亲切，有时又严厉，让人想要亲近，又不敢太过逾矩。

折腾了一天，晚上众人各自休息，马有才则是回到了镇上下塌处。

马上飞过来这边给自家大人汇报：“大人，信已经发出去了。”

马有才点点头，把玩着手里一颗小土豆，目不转睛。

马上飞问：“大人，眼下饥荒已经十分严重了，难道不赶紧从江南那边漕运过来粮食赈灾，反而在这边种地？等种好之后，不知道要饿死多少人了。”

马有才道：“东边战事又开始冒头了。”

“啥？”马上飞苦着脸，“这边郡刚打完不多久，东边那边又要起来？”

“是呀，你没见窦老将军都告老了，又被叫了过去督训战事。江南那边的粮食要先供给军中。这些年战事不断，粮库已经很空虚了，所以别指望江南那边能运来多少粮食。”

“明白了，现在百姓们唯一的生机，就是这土豆了。”

“但粮食还要漕运一些过来，不论多少，先撑过这几个月，到了冬季，就能松口气了。”

“大人英明！”

另一边，韦巡抚在灯下黑着脸，烛火都快烤着眉毛了，他都未发觉。

“皇上明明派本官来赈灾，为何又弄了个廉访使？”

一旁的谋士思忖道：“大人，您不必多疑，自古以来赈灾一事上就多出贪墨之事，皇上估计也是担心，所以派了个人来看着。眼下，除了战事，也就这灾事惹皇上忧心了。”

“若纯粹一个廉访使也就罢了，马有才可不简单，他还有金牌在手，眼下权力是在我之上的，赈灾一事如今是他说了算。”

韦巡抚心中狐疑，他觉得这件事没有这么简单，怕就怕皇上早就对他生了疑心。

谋士道：“大人，现在这赈灾一事也是棘手，明摆着没有粮食，不如正好全交出去，到时候没赈好，皇上也怨不到您身上，您觉得呢？”

韦巡抚摇了摇头，“你不知道这个马有才，我虽未见过他，倒是听过他的名声，他做事情，有手段有人脉，就没有失手的。”

想到此处，他招手吩咐：“你派人密切给我盯紧了马有才那边的动向，一有动静立即禀报。”

“是。”

“注意，”他又叫住手下人，“这件事不要自己出面。”

“小的明白。”

韦巡抚现在觉得，这个白家还真是越来越难对付了。

而白家这边，总算是一家团聚了，大家围着大牛问他这一路上的经历。

“大牛啊，你今天一出来，可把我们吓死了，你是怎么回来的？”


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