隆熙十年八月初十清晨，延寿宫杨太后尚未梳洗，便吩咐贴身侍女云书前往紫月宫，转达她今日免去向美人请安之意。

  云书领命后，急忙赶往紫月宫传达太后娘娘的旨意。

  刘倩彤和梁燕燕早已起床，精心梳妆打扮，准备前往延寿宫向太后娘娘请安。

  她们沿着东六宫的回廊缓缓前行，一路上谈笑风生。

  突然，前方出现了史本红及其带领的宫女们。

  二人便放缓了一些脚步，不一会儿，只听得身后传来邓蕾焦急的呼喊声：“李姐姐，快一点儿！咱们赶紧追上刘才他们。”

  刘倩彤和梁燕燕闻声相视一笑，不约而同地放慢脚步，等待着邓蕾和李永清赶上来。

  待到二人走近，邓蕾和李永清赶忙向刘倩彤和梁燕燕行了个礼，却被刘倩彤笑着拉起，说道：“何须如此多礼？快走吧，莫要迟了。”

  于是四人一同加快步伐，朝延寿宫走去。

  众人来到延寿宫时，云书一如既往地站在匮禄殿前等待各位妃嫔到来。

  她恭恭敬敬地引领着妃嫔们进入正殿坐下，并奉上精美的茶点。

  史本红满脸笑容地对刘倩彤说道：“刘姐姐，今天是否要向太后娘娘请示，中秋宫宴是否需要更改章程呢？”

  刘倩彤叹息一声回答道：“是啊，等会我们请示一下太后娘娘吧。”

  这时，秦云燕和胡林果走进殿内，一眼就看到东六宫的人都已经到齐了，她们急忙行礼道：“见过几位才人。”

  刘倩彤微笑着开口说：“快入座吧。”

  与此同时，李永清和邓蕾也站起身来，对着二人行了一礼，随后二人才回礼并坐了下来。

  史本红的目光却不由自主地落在了杨海丽空荡荡的座位上，一时间有些走神。过了好一会儿，杨海丽终于缓缓走了进来，对着在座的几人行了个礼，轻声说道：“见过几位姐姐。”

  秦云燕、胡林果、李永清和胡林四人恭敬地向杨海丽行了一礼，齐声说道：“见过杨才人。”

  史本红微微一笑，轻声对杨海丽说：“杨妹妹，快请坐吧，身子可还好？”

  杨海丽也微笑着回应他们，说道：“多谢几位姐姐挂念，请快快入座吧，太后娘娘也快要到了呢。”

  待四人落坐之后，没过多久，宫殿外便传来了给太后请安问好的声音。

  众人纷纷站起身来，垂首而立，静待太后驾临。

  须臾之间，杨太后与乔太后并肩走进大殿，直接在上首的位置坐下。

  一时间，妃嫔们异口同声地道：“参见太后娘娘，太后娘娘万福！”

  杨太后面带慈祥的笑容，语气和蔼可亲地说道：“都免礼，快快坐下吧。”

  刘倩彤待众人落坐后，轻盈地起身，对着上座的二人行礼，然后恭敬地说道：“回太后娘娘，妾身斗胆请示一下太后娘娘，关于这中秋宫宴的章程是否需要作出更改呢？”

  杨太后微微一笑，语气和缓地对着刘倩彤说：“罢了，坐下说话吧。”

  待刘倩彤优雅地坐下后，杨太后才缓缓开口道：“今年的中秋宫宴，就以庄重为主调吧，那些过于鲜亮的布置就稍稍减少一些。其他方面，就依旧按照往例进行即可。”

  话音刚落，刘倩彤、史本红、杨海丽、梁燕燕纷纷起身，齐声说道：“谨遵懿旨！”

  杨太后的语气变得更加柔和，轻声说道：“都坐下吧，今年的宫宴还得劳烦你们多费心了。想必你们也都听闻了昭阳宫的事情，身为女子，应当以贞静自持为主，容颜德功则为辅。昭阳宫的项才人，腹中胎儿原本是可以安然无恙的，但却因为她多次发怒，导致怒火攻心，最终失去了自己的孩子。”

  乔太后接着开口道：“皇帝如今的子嗣都尚在孩子孕育之中，尚未降世。你们日后与皇帝相处时，还需要多多抚慰皇帝的失子之痛。”

  众人听言，又再次起身，恭敬地答道：“妾身等多谢太后娘娘的教诲。”

  杨太后紧接着也开口道：“这可是皇室失去的孩子啊！两位太皇太后听闻此事之后，亲自抄写了往生经，并送到奉先殿供奉，只为那可怜的孩子祈福。”

  说到此处，杨太后停了下来，扫视了一圈众人，才又接着开口道：“皇室原本就子嗣艰难，这次好不容易有三个人同时有孕，我们四个老家伙别提有多高兴了。然而，如今却失去了这个孩子，这不仅仅是孩子的母亲会心痛，皇帝会心痛，我们四个老人更是痛心不已啊！”

  乔太后看了一眼杨太后，然后开口道：“之所以每五日就让你们来请安一次，最主要的原因就是要给你们诊脉，确保你们能够及时发现自己身体的异常情况，从而及时调养身体。”

  众人再次恭敬开口道：“妾身等多谢太后娘娘的教诲。”

  杨太后环顾四周，眼神落在众人身上，缓缓说道：“之前本宫已经交代过，怀孕之后便无需再来延寿宫请安，太医自会定期前去为你们诊脉。保养好腹中的皇嗣才是重中之重。今日就都散了吧，请移步至洛年殿让太医诊脉。”

  众人齐声应道：“妾身告退。”

  待杨太后与乔太后先行离去后，杨海丽轻声对史本红说道：“史姐姐，稍后我能否去你那里坐坐呢？”

  史本红转头看向杨海丽，回应道：“刚才太后娘娘提及宫宴布置要庄重而非艳丽，还需前往景仁宫共同商议一下。待结束后，你再过来用午膳吧。”

  杨海丽闻言喜笑颜开：“好呀，那我们待会儿再见。”

  胡林果默默地注视着史本红和杨海丽谈笑风生，待两人交谈完毕，她迅速垂下双眸，然后加快步伐匆匆走出了匮禄殿正殿。

  乾端宫的常杰此刻心急如焚。

  刘翥今天眼下带着青黑之色就去上朝了，下朝后常杰小心翼翼地劝说刘翥去歇息一下。

  然而，刘翥并未说话，甚至没有回到明光殿，而是径直前往勤政殿审批奏折。

  常杰愁眉苦脸地对赤兰说道：“赤兰姑娘，陛下如此操劳，他的身体怎么承受得住呢？”

  赤兰望向勤政殿的方向，轻声回答：“陛下首次痛失子嗣，内心自然是无比痛苦的。这种伤痛只能依靠时间慢慢抚平，同时也需要后宫的各位小主们以温柔情意来抚慰陛下。”

  常杰听后脸色稍显宽慰，提议道：“不如去邀请小主前来陪伴陛下？”

  赤兰摇了摇头，说道：“这几天就让陛下自己静一静吧。再过不久便是中秋节了，届时陛下还需出席宫廷宴会，希望这场盛宴能够稍稍减轻陛下心中的哀愁。”

  常杰心生疑虑：“距离中秋节还有四五天的时间，如果现在让小主们过来陪侍陛下，岂不是更能化解陛下的忧虑吗？”

  赤兰带着几分说不清、道不明的情绪说道：“陛下这几日应该是不会想见后宫小主们的。”

  常杰听到这话后，脸色变得更加愁苦起来，但他还是只能苦着脸回到勤政殿门口继续守候着。

  幸好，在午膳前，永寿宫的依梅来到了乾端宫。

  常杰一看到依梅带着小宫女过来，脸上的愁容顿时消散了几分，他赶忙小跑上前，恭敬地说道：“依梅姑姑，您怎么亲自来乾端宫了？有什么事情您派个小宫女来传话就行了啊！”

  依梅的脸上依旧是那副淡淡的神情，没有丝毫变化，她语气平静地回答道：“是太皇太后想请陛下前去永寿宫用午膳，请常杰公公帮忙通传一声。”

  常杰听了依梅的话，稍微犹豫了一下，然后轻声对依梅说道：“陛下现在心情不太好，如果……”

  然而，依梅似乎并没有在意常杰的话，她依然用那种淡淡的语气说道：“烦请常杰公公帮忙通报吧。”

  常杰见状，也不敢再多说什么，只好点点头，转身走进了宫殿内，去帮依梅传达太皇太后的传召。

  常杰的脸色变得有些扭曲，他小心翼翼地转过身去，踮起脚尖，蹑手蹑脚地走进了勤政殿。

  进入殿内后，他悄悄地瞥了一眼刘翥，发现对方的表情和之前一样毫无变化，于是他轻声说道：“陛下，永寿宫的依梅姑姑此刻正在殿外等候着，她说太皇太后想请您过去一起过去用午膳。”

  当刘翥听到常杰说话时，正在批改奏折的手突然停了下来。他听完常杰的回话后，毫不犹豫地将手中的笔扔到一旁，并冷漠地说：“那就出发吧！”

  常杰一直等到刘翥走到前面，才敢伸出手来擦拭额头上渗出的汗水，然后迅速跟了上去。

  此时，站在殿外的依梅看到刘翥走出宫殿，立即躬身行礼并说道：“拜见陛下，太皇太后请陛下前往永寿宫用午膳。”

  刘翥的声音不再像之前那样冷冰冰的，而是多了一丝柔和：“好的，起驾吧。”

  常杰见状，立刻向侯在一旁的仪仗队示意，让他们紧紧跟随其后。

  刘翥在龙辇上闭着眼睛，整个仪仗队都静悄悄的。一行人浩浩荡荡地向着永寿宫前进，只留下整齐而响亮的脚步声在宫廷的道路上回荡。

  到了永寿宫门前，常杰小心翼翼地提醒道：“陛下，永寿宫到了。”

  刘翥缓缓睁开眼睛，四下扫视一圈，沉默不语，然后直接迈步走进了永寿宫，朝着福熙殿膳厅走去。

  王太皇太后端坐在那里，刘翥上前行了个礼，说道：“孙儿见过皇祖母，皇祖母还替孙儿操劳，孙儿多谢皇祖母。”

  王太皇太后看着行礼的刘翥，语重心长地说道：“皇帝，你先是皇帝，才是父亲。”

  听到这句话，刘翥脸上的表情瞬间崩溃，泪水止不住地流了下来。他心中明白，作为一国之君，他有着太多的责任和义务，不能因为个人情感而影响国家大事。

  王太皇太后叹息一声，继续说道：“皇帝啊，生死有命，就算是帝王也无法改变。你应该也清楚，就像先帝，不也是年纪轻轻就离开了人世吗？”

  刘翥默默地点了点头，他知道皇祖母说得对，但内心的痛苦却难以平息。

  刘翥双眼通红，满脸泪痕，声音哽咽，带着哭腔说道：“皇祖母，孙儿还没有一个孩儿出世啊！”

  王太皇太后心中一阵酸楚，满是怜爱地看着他，轻声安慰道：“快起来，你现在还有两个即将临盆的孩子，你若不坚强起来，将来如何面对这两个孩子？逝去的孩儿已去，他们会得到我们这些人的祈福，有个美好的来世，并能选到一个更好的母亲。”

  刘翥抬手擦了擦眼角的泪珠，语气坚定地道：“是，是孙儿想得狭隘了。”

  王太皇太后目光慈祥而又充满关切，语重心长地说：“你更应保重自己的身子骨，我们祖孙几人都得依靠着你呢，还有镇南王府也寄希望于你身上啊。”

  刘翥深吸一口气，努力收敛起悲伤之情，恭敬地回应道：“是，皇祖母，让您费心劳力了。”

  王太皇太后见刘翥情绪有所缓和，这才松了口气，转头对身边的宫女吩咐道：“思梅，给皇帝净面，传膳吧。”

  思梅小心翼翼地端着一盆温水，身后跟着一个年幼的小宫女，两人缓缓走来。思梅轻轻拧干了帕子，然后将它递给了刘翥。

  刘翥礼貌地接过帕子，先是仔细地擦拭了一下面庞和眼角，接着又认真地清洁了双手。

  此时，另有几位宫女正端着永寿宫小厨房精心制作的美食，准备逐一摆放在膳厅的桌上。

  刘翥站起身来，再次回到膳厅坐下。雪梅则小心翼翼地搀扶着王太皇太后，帮助她起身，并让她安稳地坐在刘翥的对面。

  刘翥抬起头，目光恰好落在王太皇太后的身上。他惊讶地发现，王太皇太后鬓角的头发竟然已经变得有些灰白，头顶的发丝也不再有往日那种黑亮的光泽。

  王太皇太后注意到刘翥盯着自己发呆，于是轻声说道：“皇帝，开始用膳吧。本宫年纪大了，吃不了什么油腻重口的食物，所以这些菜肴都比较清淡简单，没有太多荤腥。”

  刘翥听了，连忙低头轻声回应：“皇祖母，用膳吧。”

  膳厅里弥漫着一股淡淡的香气，虽然菜品看起来并不奢华，但却透露出一种朴实的家常味道。


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