在呆头鹅洞那方青石桌旁，王翠花的面前摆放着十几斤小麦。这些麦子色泽发黑，弃之着实可惜，于是她便打算用来酿酒。她差遣愚玉菊、铁牛和愚石头几人，先将那十几斤颜色暗沉的麦子精心筛选一番，剔除其中的杂质与残损的颗粒。随后，把麦子置于一个大盆之内，添加适量清水，让麦子在水中浸上些许时辰。继而，燃起一堆柴火，架上一口大锅，将麦子倾入锅中蒸煮。随着温度逐步攀升，锅里渐渐升起袅袅白色水汽，麦子的香气也开始四处弥漫。

                  “铁牛，搅拌之时需均匀，切不可时快时慢。”  王翠花在侧提点。

                  铁牛忙不迭点头，愈发专注地搅拌着锅中麦子。他那粗壮有力的手臂有节律地挥动，确保每一粒麦子皆能受热均匀。愚石头则在一旁协助添柴，随着蒸煮时长的增加，锅中麦子愈发绵软，气味也愈加浓郁。待麦子蒸煮至恰到好处之际，王翠花一声令下，铁牛便止住了搅拌的动作。四人齐心合力将麦子从锅中舀出，搁于一旁晾凉。

                  待麦子温度降到适宜之时，王翠花取出事先备好的酒曲，均匀地撒在麦子之上。接着，他们把拌好曲的麦子装入一个大缸之中，再用一块湿布将缸口严密封住。

                  转瞬，一月已过，终于迎来出酒之日。王翠花缓缓开启大缸，却不禁微微蹙起眉头，缸内飘出一股刺鼻异味。她心头一紧，赶忙趋近查看。只见缸中的麦子并未如她所愿发酵成香醇美酒，反而是呈现出一种异样的色泽，其上还覆着一层黏糊的不明物。她目光轻扫站在一旁的铁牛、愚石头和愚玉菊三人，道：“你们谁若敢上前饮上一碗，今晚我便相伴一宿。”

                  “我来！”铁牛高声应道，向前迈了一步，站到大缸之前。望着那散发着异味的液体，心中难免有些踌躇，但一想到能与王翠花共度良宵，便鼓起了勇气。他取过一个木碗探入缸中，舀起那不知为何物的液体，仰头一饮而尽。刹那间，一股难以言喻的味道在口中弥散开来，辛辣、苦涩与怪异的酸味相互交织，令他几欲作呕。

                  “如何？味道怎样？”  王翠花美目紧张地凝视着铁牛，静候答复。

                  铁牛面容痛苦，原本黝黑的面庞此刻略显苍白，嘴角微微抽搐，半晌才艰难地吐出几个字：“好……  甚是好喝。”

                  “果真如此？那你再饮一碗。”王翠花将信将疑地说道。铁牛心中暗暗叫苦不迭，可话已出口，恰似覆水难收，只能硬着头皮继续。再次拿起木碗舀了半碗那散发着怪异味道的液体，闭眼一口饮下，那股难以忍受的味道似乎愈发浓烈，只觉胃中一阵翻江倒海，各种怪味在胃里搅动，但他强忍着不适，努力挤出一丝笑容：“确实好喝，此酒颇具特色。”  他那笑容甚是勉强，脸上肌肉仿佛都在抗拒这个谎言。

                  “那你是否还要再……”王翠花话未说完。

                  铁牛急忙插口说道：“如此佳酿，怎能由我一人独品，理当让石头与玉菊也尝上一尝。”愚石头闻听此言，顿时怒目相向。愚玉菊却不紧不慢地回应：“我年事已高，不胜酒力，这般‘美酒’还是留予年轻人享用为妙。”

                  “老狐狸！”铁牛于心中暗自咒骂。他只得转向愚石头，未料对方却说：“我若饮下，今晚翠花便要与我同榻而眠。”

                  “那我先前饮下的两碗岂不是白费？”铁牛盛怒不已。

                  此语一出，王翠花的脸庞瞬间泛起一抹绯红，又羞且恼地瞪了二人一眼，娇嗔道：“你们将我视作何物？我岂是能被你们这般随意当作交换之物的？”

                  “二位莫要再争，今夜翠花且与我相伴。”  愚玉菊以一种居高临下的口吻说道。

                  “你这老不死的，竟妄图美事！”  铁牛气恼至极，额头青筋暴突，怒目圆睁，仿若一头被激怒的公牛，向前一步揪住愚玉菊的衣领。“你再敢说一次试试！”  他说话时声震如雷，因过于激动，话语间竟有口水飞溅到对方脸上。

                  “你，你快松开我！”  愚玉菊又惊又怒，奋力去掰铁牛的手，却发觉他力大无比，自己的挣扎全然无力，根本无法撼动。

                  “罢了，你们在此打闹吧，我走了。”王翠花轻跺莲足，转身便走。

                  “且慢，等我！”  铁牛急切高呼一声，松开紧紧揪住愚玉菊衣领的手，大步流星地追将出去。

                  愚玉菊被松开后，猛地咳嗽数声，愤怒地咒骂道：“该死的铁牛，下手竟如此之重。”他一边用手轻柔地揉着被揪得疼痛难忍的脖颈，一边转头望向愚石头，满脸疑惑地问道：“你为何不走？”

                  “翠花今夜已归铁牛，我即便跟去又能如何？”愚石头神色黯然地说道，而后将身子转向那口大缸，双目向缸内张望，只见缸中表层漂浮着那神秘的黏腻之物。他微微蹙起眉头，不由自主地用食指蘸了些许那黏腻之物，随后仿若鬼使神差般地伸出舌头轻轻一舔。刹那间，一股极为怪异的味道仿若决堤之水在口中肆意弥漫开来。他脸色骤变，慌乱地“呸呸呸”  吐个不停，口中念叨：“此乃何物，味道这般古怪。”

                  “果真如此难喝吗？”愚玉菊满脸狐疑地向前迈了一步问道。

                  “你若不信，大可一试。”

                  愚玉菊犹豫片刻，心中好奇之火熊熊燃烧，终究难以抑制，学着愚石头伸出一指蘸了缸中之物，轻轻放入口中。顿时，一股腥臭无比的气味扑鼻而来，那味道仿若腐烂鱼虾与刺鼻草药混合而成，令胃里一阵剧烈翻搅。他不自觉地干呕起来，“呸......  呸呸呸......”他一边吐一边赶忙捂住嘴巴，面上满是痛苦之色。良久之后，他才缓过劲来，说道：“真难想象铁牛竟情深至此，连饮两碗。”

                  “他将近一年未曾亲近翠花，自然情深。”愚石头嘴角微微上扬，带着一抹调侃的笑意说道。

                  另一边，铁牛依旧紧紧跟随着王翠花，仿佛生怕稍一疏忽她便会从自己视线中消失不见。“你还跟着我作甚？”王翠花侧身愠怒道，眼中满是不耐。

                  “我，你，之前答应……”  铁牛吞吞吐吐，满脸涨得通红，却不知如何确切表述自己的想法。

                  “到底何事？”

                  “天色已暗，你，你之前应允之事，是否……”  铁牛竭力让自己的声音清晰一些，却依旧显得有些慌乱。

                  “哦！原是此事啊，你的记性倒是不错。”  王翠花忽然变得有些羞涩，微微垂眸，长长的睫毛轻轻颤动。她轻咬朱唇，似在思索着什么，片刻之后，她抬起头，望着铁牛那满是期待的眼神，轻声说道：“既然你已提及，我亦不便食言。不过，你需再为我办一件事。”

                  “但说无妨，我必办妥。”  铁牛神情激动地说道。

                  “我需三筐麦子，且必须是品质上乘的麦子。”

                  “你还要酿酒？”

                  “正是！”王翠花颔首点头，“只要是优质麦子，我定能酿出美酒。”

                  “只是，到何处去寻这般多的麦子？”

                  “愣子皇宫的粮仓之中，今年可是大丰收，仓谷满满当当。”

                  “这……”铁牛面露为难之色，在愚夫国，盗取一筐粮食便要被砍去双手，更何况是三筐，这无疑是极为凶险之事。


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