姜思瑶怎么也没想到，不过是与妹妹争抢一只受伤的雀鸟，竟在京城的贵胄圈子里掀起了一阵闲言碎语。

这事儿不知怎地，就钻进了谢北宸的耳里。

谢北宸静静坐在王府书房雕花窗棂下，手里摩挲着温润玉佩，陷入沉思。

姜思瑶就像倔强的菟丝花，无论碰上何种难处，都不曾向他开口求过一星半点帮助。

唯一一次，便是为解与三皇子谢和哲婚约那件事。

提及这婚约，谢北宸浓眉紧拧，烦闷不已。他本命中带煞，若她真与谢和哲成婚，自己命格尚未换回去，往后余生，生死难料，他该如何是好？

是日清晨，天色尚带着几分朦胧的灰暗，谢北宸一袭庄重华美的朝服，身姿笔挺如松，稳步踏入金銮殿。

他周身散发的矜贵之气，仿若自带一道屏障，令旁人不敢随意近身。

朝堂之上，起初气氛还算平和，诸位大臣分列两旁，正有条不紊地商讨着民生水利、赋税钱粮诸事。

谢北宸神色淡漠，垂眸静听，偶尔微微颔首，以示对合理建言的认同。

可偏生提及邻国联姻这一棘手事宜时，画风骤变。

一时间，朝堂仿若炸开了锅，大臣们交头接耳、议论纷纷，不多时便争得面红耳赤。

适龄皇子大多已有正妻，邻国的公主嫁过来，岂有当妾这一说法？

三皇子谢和哲倒是单身，却早早与姜思瑶定下婚约，且三皇子身有残疾、行走不便，这般情形下联姻，邻国势必心生不满，认为天朝上国轻视他们。

其余皇子年纪尚幼，稚气未脱，乳臭未干，哪堪此等关乎两国邦交的大任。

众人商议无果，目光似有默契一般，齐刷刷转向谢北宸。

一时间，殿内落针可闻，所有视线如芒在背，沉甸甸地压来。

谢北宸仿若未觉，身姿依旧挺拔，一袭墨色朝服衬得面容冷峻，仿若寒星的双眸淡淡扫过群臣。

须臾，他薄唇轻启，发出一声冷哼，那声音仿若冰棱坠地，清脆又冷冽，满是不屑与讥诮。

“诸位大人这是何意？”

谢北宸率先开口，声线低沉却极具穿透力，在大殿内悠悠回荡，“怎的，朝堂无人，便要将本王推出去填这窟窿？”

说罢，他微微扬起下巴，神色间尽是傲意。

一位老臣硬着头皮上前一步，拱手道：“王爷恕罪，实在是当下局势艰难，王爷您身份尊贵、长相俊美、实力丰厚，与皇上的关系还很和睦，除了身体欠佳这一处，再无半分不妥，实乃联姻最佳人选呐。”

谢北宸听了，眉梢挑起，眼神锐利如鹰隼，直直盯得那老臣后背发凉，才冷笑道：“大人倒是会挑人。本王体弱多病，每逢换季便咳喘不止，卧床数日是常有的事。

王府上下诸多事务缠身，桩桩关乎民生安稳、一方太平。再者，本王身负先王嘱托，守土护民之责未尽，哪有余力远赴邻国？”

他边说边缓缓踱步，朝服衣角轻拂地面，声声质问仿若重锤。

“莫不是诸位觉得，邻国要的只是个空有皮囊、病弱体虚之人去撑场面？若因本王这副身子误了两国邦交，诸位谁能担得起这罪责？”

字字句句如珠落玉盘，条理清晰，砸得那些心怀算计的大臣哑口无言。

众人面面相觑，皆面露难色，却无一人再有胆量多言半句。

谢北宸负手而立，静静看着众人，仿若掌控全局的神明。

最后，还是皇上轻咳一声，打破僵局。

“此事暂且搁置，容后再议。”那声音里，隐隐透着对谢北宸的几分纵容与解围之意。

谢北宸神色未改，从容谢恩，心底却暗忖着接下来与皇上的盘算。

这场朝堂风云，不过是他今日棋局的开端，关键一子，还得落在养心殿内。

退朝后，谢北宸步履匆匆直奔养心殿。

刚踏入殿门，便瞧见皇上一袭常服，安然坐在棋盘前，捻着黑子，似是等候多时。

二人相视一笑，默契落座，落子声清脆，交谈声在静谧殿内低低响起。

皇上随口问着谢北宸身体近况，语气温和关切，“北宸啊，近来身子可还舒坦些？”

谢北宸恭敬答道：“多谢皇兄挂怀，确有几分起色。”

话锋一转，提及朝堂联姻风波，谢北宸敛下眉眼，手中黑子悬而未落，片刻，轻声道，语气里透着几分无奈与决然。

“臣弟这身子，怕是担不起联姻重任，成婚之事无心顾及，还望皇兄恕罪。”

皇上抬眸，目光满是疼惜，颔首示意无妨。

谢北宸却未罢休，斟酌再三，斗胆提议，“皇兄，依臣弟看，三皇子或是合适人选。”

皇上手一抖，黑子滚落棋盘，神色骤变，“老三已有婚约，对象还是姜尚书之女，你又不是不知。”

语罢，目光幽深地看向谢北宸，带着几分斥责：“听闻姜小姐这段时日在你王府做客养病，成何体统？”

谢北宸坦然迎上那目光，拱手回道，语气沉稳诚恳。

“皇兄有所不知，姜思瑶一心帮臣弟调养身子，她本人对这婚约抵触至极，实非心甘情愿下嫁。”

皇上怎会听不出弦外之音，眉头紧锁，搁下手中棋子，“啪”的一声响，语气不容置疑。

“此事既定，绝无更改余地，皇家婚约，岂是儿戏？”

谢北宸心一沉，自知多说无益，只得咽下余下话语，默默陪皇上对弈。

棋局终了，他告退回府，满心盘算着下一步棋该如何走。

......

薄暮的余晖如轻纱般，透过雕花窗棂，洒落在王府廊道上，为朱红的廊柱镀上一层暖金。

王府内，姜思瑶守着那只雀鸟，轻抚它渐愈的羽翼，全然不知朝堂风云因她翻涌。

谢北宸归来时，往日那从容沉稳的步履不复存在，身形略显佝偻，靴尖拖沓着地面，领口松散，几缕发丝凌乱地垂落在额前，面上阴霾密布，仿若携着朝堂上的沉沉暮气与满心烦躁。

“都出去！”跨进书房门槛，这简短三字仿若裹挟着冰碴。

瞬间冻住了屋内欲上前伺候的小厮与婢女，众人对视一眼，噤若寒蝉，匆匆鱼贯而出，不敢多留片刻。

随着房门“砰”的一声闷响关上，只剩谢北宸一人陷在这满屋静谧又压抑的氛围里。


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