门外，庭院里的枯枝在狂风中剧烈摇晃，残叶簌簌而落，似无力挣扎的蝶，漫天飞舞后又被风无情卷走。

江白见状，急忙拿了件厚实外衣，快步上前给他披上，嘴里念叨着：“王爷，您可得保重身子，东林的寺庙快要盖好了，往后您可不需要再来回跑路了。”

谢北宸愣了愣神，像是反应慢了几拍，后知后觉问道：“是吗？”那语调里带着几分茫然，几分怅惘，仿若心思全然不在这里。

热茶很快端了进来，袅袅热气升腾而起，氤氲了他的眉眼。

谢北宸轻轻端起茶杯，抿了一小口，热茶顺着喉咙缓缓而下，暖意顺着脖颈渐渐蔓延开来，充斥整个身体。

刹那间，他仿若被击中了心房，这股暖意，竟无端让他想起姜思瑶。

这个感觉，就好像在他被病痛折磨许久时，姜思瑶轻轻的一个触碰，瞬间将冰冷与疼痛驱赶。

谢北宸垂眸看着茶杯，沉默良久，突兀地问。

“几天了？”

江白身形一僵，微微愣怔，转瞬便明白他问的是谁，连忙躬身答道：“回王爷，半月有余。”

“才半个月吗？”谢北宸盯着茶杯中倒映的面容，喃喃自语。

这半月时光，于他而言却似数年那般漫长，度日如年的煎熬感重又袭来，仿若又回到从前被病痛死死纠缠的日子。

那时，一碗碗苦极的药是他续命的依仗，可药入喉，却驱散不了周身仿若被地狱深处的手死抓着索命一般的剧痛。每分每秒都是折磨，睁眼是无尽灰暗，闭眼是刺骨苦楚。

他自嘲地勾了勾唇角，笑意里满是苦涩与落寞，挥了挥手道：“你下去吧。”

江白应了一声，轻手轻脚关上房门，转身刚要迈步，就听到屋内传来“嘭”的一声闷响。

他心头一紧，脸色骤变，毫不犹豫地推开房门，只见谢北宸倒在桌前，茶杯滚落一旁，茶水洒了一地，洇湿了地面的青砖。

“王爷！”

江白嘶吼着扑过去，双手颤抖着扶起谢北宸，眼眶瞬间泛红，心急如焚地连声呼喊。

“王爷，您醒醒啊！”可谢北宸双眼紧闭，面色惨白如纸，毫无回应。

江白慌了神，平日里的沉稳干练消失殆尽，他手忙脚乱地探了探谢北宸的鼻息，微弱得几近于无。

“王爷，您撑住啊！”江白哽咽着，声泪俱下，急急忙忙朝外喊人去请大夫。

大夫匆匆赶来，屋内乱作一团，药箱“哐当”打开，银针在烛火上燎过，扎入穴位。

江白守在一旁，目不转睛地盯着，双手紧握成拳，指甲深陷掌心，满心焦急却不敢出声打扰。

待谢北宸情况稍稳，屋内众人退下，只剩江白还守在床边。

窗外暴雨倾盆而下，豆大的雨点噼里啪啦砸在窗棂上，仿若要将这世间的哀伤一股脑宣泄而出。

此后几日，谢北宸病情反复，时醒时昏。

......

事实上，姜思瑶在离开王府之后，便迫不及待地直奔城门口而去。

城门口，车水马龙，行人匆匆。

姜思瑶的目光急切地扫过一辆又一辆马车，正巧，一辆要出城的马车停在旁，车夫吆喝着揽客。她想也没想，攥紧包袱就上了车，裙摆被扯得有些凌乱。

待坐定，车帘落下，隔绝了外面的喧嚣，姜思瑶才惊觉，自己竟毫无去处。

往昔在王府，事事有人安排，如今这般倒是让她心底空落落的。

一路颠簸，马车晃晃悠悠，姜思瑶攥着衣角发呆。

她时不时撩开帘子往后瞧，总疑心谢北宸放不下架子，偷偷派了侍卫跟着。

可除了飞扬的尘土与远去的官道，什么也没有，是她高估了自己在他心里的分量，自嘲一笑，靠向车厢壁，任由疲惫将自己淹没。

经过几日走走停停的路程，姜思瑶即将抵达一个县城。

住进客栈那晚，大堂人声嘈杂。

姜思瑶寻了个角落坐下，要了碗素面，目光随意游移时，瞥见邻桌老者。

那老者一袭洗得发白的灰袍，胡须垂至胸口，闭眼静坐，周身散发着落败之气，可姜思瑶莫名觉得，此人藏着一股深邃难测的劲儿，像久未出鞘却寒光依旧的利刃。

她多看了两眼，终是没上前搭话。

次日清晨，姜思瑶收拾行囊准备上路，刚走到客栈大堂，就见那老者端坐在门口，拐杖倚在身旁。

她刚迈出门槛，背后传来一声苍老的呼唤。

“小姑娘。”

姜思瑶疑惑回头，见老者目光直直锁住自己，忙客气问道：“老人家，有什么事吗？”

老者却仿若未闻，自顾自幽幽开口,“姑娘这一走，只怕是凶多吉少。”

姜思瑶眉心紧蹙，满心疑惑,“您这话什么意思？我与您素不相识……”

老者却不回应，拄着拐杖缓缓起身，蹒跚着朝门外走去，口中念念有词：

“百人献祭，阴云覆邸。魑魅狂肆，神恩隐弭。哭嚎未已，生路见弭。炼狱开启，万劫待抵。”那声音沙哑低沉，却像重锤敲在姜思瑶心上。

刹那间，东林庄子的惨烈景象如潮水般涌入脑海——大火烧了整夜，惨叫不绝于耳，血浸红了土地，百姓横七竖八倒在庄内，仿若人间炼狱。

姜思瑶慌了神，丢开背包就追出去，晨曦微光里，老者身影消失得无影无踪。

“不行，东林肯定有问题！”她心急如焚，当下雇了最快的马，马不停蹄朝京城奔去。

一路上，风声呼啸，姜思瑶脑海中不断翻涌着老者的话。

赶回京城时，天色阴沉得厉害，乌云沉甸甸地压在城头。

姜思瑶站在京城熙攘的街头，身形单薄却透着一股倔强，勾勒出几分落寞。

王府的方向就在眼前，她抬脚刚要迈步，却像被钉在了原地，双脚似有千斤重。

那时决绝的自己，“这会儿回去，算什么呢？厚脸皮的回头客？”

姜思瑶攥紧衣角，指节泛白，眼眶也泛起微红，狠心一跺脚，决然转身，往东林去了。

东林的风带着泥土与新木的清香，姜思瑶一路打听，终是瞧见了那快竣工的寺庙。

青瓦红墙在绿树环绕间拔地而起，飞檐斗拱精致非常，匠人们吆喝着搬运石料、雕琢木梁。

来时，她满心忐忑，不住设想，要是碰到谢北宸，该如何解释。

谁料一连几日，谢北宸的身影全无。姜思瑶帮着寺里分发干粮、安抚工匠，忙碌间隙，目光仍不自觉在人群里搜寻。

一日午后，她给累得瘫坐在地的几个侍卫递水，顺口问道：“王爷近些日子不来瞧瞧工程进度，是京里政务太忙了？”

为首的侍卫接过水，灌了一大口，叹气道：“姑娘有所不知，王爷生病卧床好些时日了，起都起不来，哪还能来东林。”

姜思瑶手一抖，水洒了些许在裙摆上，心头像被重锤猛击。


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