“殿下，您看，这片冰湖多漂亮。”桑楹迫不及待穿上冰鞋踏上冰面。

  萧韶安看见面前像只蝴蝶一样翩翩起舞的女孩，心中也生了两分好奇。

  他是听过北方人会有作冰嬉者，但他自幼长在南方，从未试过。

  结果在桑楹的帮助下穿上特制的鞋后，萧韶安发现自己连起身都困难。

  “殿下别怕，奴婢扶着您。”桑楹丝毫不见外地拉过萧韶安的手。

  萧韶安碍于礼节想收回手，不想差点摔了个四脚朝天。

  桑楹立马拉住他，笑着打趣，“这时候殿下就不必计较这些了，周围也没别人。”

  萧韶安感受到手中的柔软，从未这般触碰过女子的他热意悄悄爬上耳根。

  “奴婢牵着殿下往前走走。”桑楹握紧萧韶安的手，带着他走向湖面中间。

  岂料中间的冰层厚度不够，在两人来来回回踩过几圈后，隐隐有了碎裂的趋势。

  二人听见声响，顿时不敢再动。

  桑楹当机立断，“殿下，您先坐下来。”

  萧韶安不解。

  “奴婢不会害您，您相信奴婢。”

  萧韶安听见对方带着哭腔的急切声音，慢慢坐了下去。

  桑楹对着萧韶安的背用力一推，将他推近岸边。

  自己身下的冰碎裂得更加厉害。

  “殿下慢慢挪回去。”

  萧韶安转头看向她，“你……”

  “奴婢没事。”

  好在冰面彻底碎裂之前，桑楹也慢慢挪到了岸边。

  萧韶安板着脸说教，“以后断不可如此莽撞，我无需女子舍身相救。”

  桑楹灼灼地看向他，“无论如何奴婢都会先保护殿下。”

  萧韶安闻言眼眸微动，没再说什么。

  二人从燃着炭火暖烘烘的屋子里出来，吹了好半天冷风，又被冰面上的水渍浸湿裤子，回去后双双病倒。

  此事自然瞒不过皇后。

  皇后听到回禀后震怒，顾不得桑楹是谁的孙女，当即就要把桑楹打发到庵子里。

  萧韶安撑着病体赶去求情，“是儿臣执意要去的。”

  皇后第一次在自己儿子面前换了自称，“本宫再问你一遍，当真是你要去的？”

  萧韶安想到昨夜桑楹舍身救自己的场景，对皇后俯身，“是儿臣贪玩，让母后失望了，咳咳……”

  “好，本宫便留下她。”皇后气得脸色发白，“桑楹伺候不周，罚跪半日，杖责十五。”

  “母后。”萧韶安吃惊地看了一眼皇后，随后咬着牙跪下。

  昙霜在一旁看不过去，上前劝阻，“殿下，皇后娘娘此番已是宽仁，您还病着，先回去将身子养好要紧。”

  萧韶安这才反应过来自己竟不顾母后的身体言语顶撞，连磕了三个头，“请母后喜怒，别为儿臣气坏身子。”

  苏棠来找皇后抄经正好撞见往外走的萧韶安。

  “德娘娘。”萧韶安唤了苏棠一声。

  苏棠注意到对方说话的嗓音有些哑，“大皇子这是病了？”

  她说完便察觉萧韶安的脸色也有些不对。

  昙霜替他回答，“多谢德妃娘娘关怀，殿下偶感风寒，正要回去服药。”

  “那快去吧，好好养着，很快便能好起来。”

  苏棠不再耽搁萧韶安，走进未央宫，却见一个小宫女跪在院子里。

  那不是……桑楹吗？

  苏棠顶着一头问号上前给皇后请安。

  “起来吧。”皇后抬手示意她起身，“你来得正巧，赶上出好戏。”

  苏棠正发懵，只见皇后霸气侧漏地吩咐，“打完再接着跪吧。”

  两边很快有老姑姑将桑楹厚厚的外裙撩起架在长凳上。

  太监手里握着一根长木棍走上前。

  苏棠被吓了一跳。

  宫里惩罚下人的时候不少，只是寻常都罚跪掌嘴而已，像杖责这些比较血腥的，因为忌讳，一般会带下去到掖庭执行。

  这桑楹是做什么得罪皇后了，要当面行刑？

  苏棠听到棍子落下的声声闷响，心肝都在跟着发颤。

  倒不是同情桑楹，实在是场面太惨烈。无论受刑的是谁，苏棠都接受不了。

  冬裤的布料很厚，但还是隐隐透出血迹。

  苏棠见状方知原来被打到皮开肉绽是真实存在的。

  不过令她意外的是，桑楹一个小姑娘也是真够能忍，愣咬着牙一声不吭。

  她鼻子“嗯嗯”的那点声响，甚至比不过棍子落在她身上的声音大。

  苏棠没具体数打了几棍，在太监停下时才回过神来。

  她清楚地从奄奄一息的桑楹眼中看到了不甘，说好听点叫做坚韧。

  皇后约莫也看到了，但皇后并没把她的小打小闹放在眼里，只吩咐人将她架在原地继续跪着。

  苏棠有那么一瞬间是真想替桑楹求情了。

  因为真的太惨，惨不忍睹。

  可这里是皇宫，她甚至不知道皇后是为什么罚她，她不能因为自己的贸然冲动毁了好容易和皇后建立起来的关系。

  “随本宫进去吧，外面风凉。”皇后轻描淡写的样子好像只是赏了个景。

  苏棠突然知道为什么萧景榕和皇后能相敬如宾却又并未倾心相交，其实他和皇后从某种层面来讲挺像的。

  二人一个雅正端方，一个温和知礼，表面从不轻易动怒，但骨子里又都透着上位者的冷漠和威严。

  他们面对挑衅时的那种漠视，不是苏棠这等普通家庭出来的小人物能学来的。

  他们的情绪只会因为自己在乎的人发生变化，其他人于他们不过蝼蚁罢了。

  苏棠不敢多言，恭敬地跟着皇后走进内殿。

  “可有吓着你？”皇后坐下之后才一改在外面的态度，柔声问起苏棠。

  苏棠有些不明白皇后让自己看见这一幕的目的，斟酌后答道：“回皇后娘娘的话，臣妾的确没大见过这样的场面，不过倒也不至于被吓着。”

  “本宫知道你一向是不喜与下人为难，若是有不好的只管回本宫。”

  苏棠起来福身，“多谢娘娘关怀。”

  “还有件事要麻烦你。”

  “娘娘请讲。”

  “安儿染了风寒，有些咳嗽，本宫想向你讨一份你往日替本宫做的枇杷膏的方子，太医拿来的实在难下口。”

  “是，臣妾这就写了给娘娘。”

  苏棠见皇后丝毫没有为难自己的意思才松了口气。


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