傍晚，芳竹命小厮押了吉祥带到了谢氏面前，她福身道：“夫人，今日这吉祥与万宁伯世子私下会面，奴婢亲眼所见。”

  吉祥和如意原本是两个孤儿，云阳侯见他们可怜，才让他们在留在自己身边做小厮，只是人心不足蛇吞象，他竟然恩将仇报。

  吉祥知道此事既然已经捅出来了，那便是瞒不住了，他跪地叩头道：“夫人，是小的鬼迷心窍了，是我对不起侯爷，请您看在我用心伺候侯爷的份上饶小的一命吧。”

  谢氏看了他一眼问道：“说吧，是谁指使你的?”

  “是万宁伯，他说只要我将书信偷偷放到侯爷的书房里，就给我五十两……”

  “吉祥，你在侯爷身边也有五年了，这五年来他从不曾打骂过你，还教你读书习字，他从未想过施恩挟报，而你却恩将仇报。如今侯爷深陷牢狱，若你愿意为侯爷作证，我可以留你一命。若你不愿意，便乱棍打死。”

  吉祥在听见“乱棍打死”这四个字的时候吓得浑身发抖，他连忙说道：“夫人，小人愿意，小人愿意。”

  谢氏抬眼说道：”芳竹，把他带下去关起来，让人将他看住。”

  “是，夫人。”

  翌日，满京城皆知万宁伯世子齐勉被人打断了腿，从大街上爬回的万宁伯府，万宁伯夫人当场晕死了过去，万宁伯虽宠爱庶子，但见嫡长子被人打成这样，自是挂不住面子，势要找到此人讨个说法，只是还没等他找到，他的死期便到了……

  云阳侯府，谢氏看着眼底一片乌青的陆昭昭担忧的问道：“昭昭，昨夜是没睡好吗?”

  “母亲，我就是昨晚看话本看的晚了些，无碍的。”陆昭昭打起精神说道。

  陆昭昭昨晚确实是看话本着，只是这字是一个都没看进去，一会担忧着她父亲，一会又暗恼自己竟然对沈嘉衍说日后不再纠缠他了，直到后半夜才入睡。

  “昭昭，日后还是要早些歇息的。”谢氏笑着说道。

  “母亲，我知道了。”

  “夫人，二公子回来了。”芳竹在门口福身说道，声音里难掩喜悦。

  话音刚落，陆瑾荣便走了进来，拱手道：“母亲，我回来了。”

  谢氏看着出去一趟变瘦变黑的儿子说道：“回来便好，你父亲他……”

  “母亲，父亲的事我已经知道了，您放心，儿此次所查之事本就与那批丢失的银款有关，这次我找到了一个重要的证人，正准备进宫面圣。”

  “二哥，那父亲是不是能出来了?”

  “嗯。”陆瑾荣点了点头。

  “瑾荣，你进宫之时，将你父亲身边的小厮吉祥一并带去，他已经交代那封在你父亲书房搜到的书信是万宁伯让他藏的。”

  “好，母亲，我这就同沈大人一同进宫面圣。”陆瑾荣说完便抬腿出去了。

  此时万宁伯府一片混乱，万宁伯得知圣上急召之时，莫名的有些心慌。待到宣政殿时，看见沈嘉衍和陆瑾荣，他眼底闪过慌乱。

  他跪地道：“臣见过圣上。”

  启帝并没有理会他，反而看向沈嘉衍沉声说道：“将你刚才所说的当着万宁伯的面再说一次。”

  沈嘉衍上前站到万宁伯旁边朗声说道：“臣要举发万宁伯贪赃枉法，企图诬陷云阳侯。”

  “反正人都死了，那便是死无对证。”他安慰着自己，强装镇定的说道：“沈大人，说话得凭证据，不能因为你母亲是长公主你便信口开河吧。”

  “万宁伯，你这是在说朕任人唯亲吗?”启帝面色不悦的说道。

  “圣上，臣不敢。”

  “圣上，臣有证人。”沈嘉衍开口道。

  “带上来。”

  侍卫带上来一个人，此人衣衫狼狈，面容脏乱，待万宁伯看清此人时，惊恐的说道：“你不是死了吗?”

  “大概是我命不该绝，让伯爷您失望了吧。”

  “罪臣王有德参见圣上，万岁万岁万万岁。”他叩头道。

  “这到底是怎么回事?”启帝看着“死而复生”的王有德问道。

  “圣上，罪臣该死!当初您将这批银款拨下时，万宁伯突然找上我，说可以伪造银款丢失，届时由我们二人一同瓜分这笔钱财，我一时鬼迷心窍就答应了。”

  “后来万宁伯见沈大人追查到罪臣这，便想着杀人灭口，好将此事嫁祸给云阳侯。”

  “那你又是如何逃生的?”

  “那日，罪臣多饮了些酒，回府时便见到漫天的火光，还见到有万宁伯府的人在门口徘徊，我当时便吓得跑回了老家。”

  王有德叩头道：“圣上，罪臣所言句句属实，不敢求圣上宽宥，只求圣上不要饶恕这罪魁祸首。”

  “你胡说，我与你无冤无仇，你为何要污蔑于我，此事分明是你与云阳侯所为，你与他来往的书信早已在他的书房找到!”万宁伯梗着脖子说道。

  “圣上，微臣这还有一人证。”陆瑾荣拱手说道。

  “带上来!”

  吉祥早已被吓破了胆子，被人拖了进来，他只知道拼命磕头，启帝开口道：“你是何人，知道什么如实说。”

  “皇上……草民……草民是云阳侯府的小厮，前些日子万宁伯找到我……说……说让我把一封书信趁云阳侯不注意之时，放到……书房，他便给我五十两，草民一时见钱眼开，便答应了……”

  “圣上，这小厮是云阳侯府的人，他说的话不能作数!”

  “皇上，草民这有一物证。”吉祥从怀里拿出一枚玉佩，万宁伯见到玉佩之时瞳孔一震。

  “皇上，这是万宁伯与草民说话之时，草民趁他不注意，从他腰间拽下的。”玉佩乃是男子随身佩戴之物，若没有近距离接触过，是无论如何也拿不到的。

  “圣上，这玉佩臣早些日子便丢了，谁曾想竟然被他捡去了……”

  沈嘉衍见他一副死不悔改的模样嗤笑道：“万宁伯，你当真是不见棺材不落泪。”

  “圣上，这是齐世子前些日子在怡红楼所用的银钱，您看看是不是与朝廷丢失的银款是同一批。”

  刘公公将那枚银锭子呈给启帝，启帝看后脸色大变，起身怒道：“万宁伯!人赃并获你还有什么可狡辩的!”

  他知道他完了，万宁伯府完了，他心如死灰般说道：“圣上，臣认罪。”

  “万宁伯齐任之贪赃枉法，构陷云阳侯，即刻起剥夺爵位，秋后问斩，其余家眷流放西南三千里。京州通判王有德，罢黜官职，终身圈禁。”

  “草民谢皇上隆恩。”能保住一条命已是圣上仁慈，王有德立刻叩头谢恩。

  “至于这个小厮，既然是云阳侯府的人，你就自行处置吧。”启帝朝着陆瑾荣说道。

  “是，多谢圣上。”陆瑾荣拱手道。


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