听到这番话，金玉妍面露狐疑之色，喃喃自语道：“海兰区区一个贵人罢了，其家族更是落魄潦倒，怎会有如此能耐？究竟从何处得来这么些人手呢？”

  贞淑轻轻摇了摇头，表示自己对此事一无所知，并自责地说道：“奴婢实在惭愧，未能查明真相。”

  然而，这对主仆浑然不觉，这些暗中保护海贵人的人实际上皆是由如懿精心部署的。

  要知道，先帝景仁宫皇后与圣祖爷孝恭仁皇后所属的两代后族，历经数十载在后宫苦心经营，所积累下来的势力不容小觑。

  尽管如今的太后与皇帝已相继铲除了其中不少，但正所谓“烂船尚有三斤钉”，如懿手中自然仍掌握着一些可用之人。

  得知海兰有孕，如懿担心得很。玫嫔的孩子被害一事，至今没查出真凶，如懿一直背着黑锅，被关在冷宫里。

  她再三考虑后，派出了姑母留给她的人。

  一是保护海兰和她腹中的孩子，二是看看那个幕后黑手会不会再对怀孕的嫔妃下手。

  要是能当场抓住，如懿的清白就能得到证明，她也能堂堂正正地离开冷宫了。

  金玉妍还算幸运，贞淑也足够警觉，发现情况不对就立刻收手了，不然就掉进如懿的圈套里了。

  “这也不行，那也不行，难道要本宫看着阿箬和海兰生下皇子吗？”接二连三的失败，让金玉妍气急败坏。

  也许是因为太激动了，金玉妍觉得肚子隐隐作痛。

  贞淑吓得赶紧扶她上床，又让丽心去煎安胎药。金玉妍喝下后，这才好了些。

  “主儿啊！您现在身怀六甲，切不可如此动怒啊！万一伤到腹中的小阿哥那可如何是好哇！”贞淑一脸忧虑地劝解道。

  金玉妍何尝不清楚其中利害关系，刚才自己也是被吓得不轻。

  她深吸一口气，闭上双眼定了定神后才开口：“确实是本宫冲动了……”

  贞淑自然知晓自家主子心中所想，宽慰道：“主儿不必忧心，且不说海贵人和慎嫔肚里的胎儿尚未可知性别，就算真生下来是个阿哥，您这胎月份可比她们要大一些呢！”

  “等您顺利诞下贵子，那两位的孩子就更构不成威胁啦！”

  事已至此，金玉妍也是无可奈何，眼下两边皆无计可施，除了自我安慰似乎也别无他法了。

  金玉妍偃旗息鼓后，整个后宫仿佛瞬间变得鸦雀无声，一片宁静。

  而弘历在此期间，似乎也失去了往日，频繁出入后宫的兴致，近来更是甚少踏足其中。

  眼见如此情形，太后心中焦虑不安，为此还特意将琅嬅叫去了慈宁宫，并借机对她进行了一番训导：

  "皇后啊，你看看皇帝已经有多长时间没有来过后宫了？作为他的妻子，你应当多多关心体贴一下自己的夫君呀！"

  太后语重心长地说道："并非哀家多嘴多舌，实在是现今这后宫之中，嫔妃数量本就稀少，而且大多数还是当年在王府时，就开始侍奉皇帝的旧人了。"

  接着，太后逐一分析道："如今的婉妃、怡嫔和纯嫔等人，她们的孩子们都尚年幼，自然会把大部分精力放在照顾孩子上面，对于皇上难免会有所疏漏。况且她们一直以来也并不怎么受皇帝待见。"

  “嘉妃、慎嫔和海贵人都身怀有孕，实在无法侍奉皇上左右。”

  “玫嫔就不必说了，贵妃身体羸弱，而皇后你自己也是身体欠佳啊！”

  “看看这整个后宫，竟然找不到一个能够尽心尽力伺候皇帝的人，这成何体统呢？”

  琅嬅被太后这番话呛得哑口无言，但心中却暗自嘀咕：“就弘历那个贪花好色之徒怎会让自己受委屈呢？”

  “虽然宫中嫔妃数量确实不多，但乾清宫后的芜房里，还养着许多无名无份的美艳宫女呢！”

  琅嬅心知肚明，弘历未必是因为没有人侍候才不愿踏入后宫的。

  依她所见，弘历恐怕是沉迷于那些宫女的温柔乡中，乐此不疲，早已将后宫抛诸脑后了。

  然而，面对太后，这些话琅嬅自然是不能说出口的。

  她只能低头行了一礼，满怀歉意地回答道：“是臣妾失职了，请皇额娘恕罪。”

  太后看着眼前低头认错的琅嬅，轻轻地挥了挥手，语重心长地道：“唉！哀家也明白，这段时间以来，皇后你既要照顾那三位有孕嫔妃，又得操持宫中诸多事务，实在无暇顾及其他，这倒也情有可原。”

  “只是，无论如何忙碌，都不该怠慢了皇帝啊。”

  “眼看着如今距离选秀还有大半年的光景，选秀之事显然已无法成行。”

  “因此，哀家思忖着是否可以从前朝重臣家中，挑选一名合适的女子送进宫，侍奉皇帝左右。”

  “不知皇后对此有何看法呢？”  太后终于直言不讳地表明了自己的意图。

  原本以太后之尊，将女子送入宫侍奉皇帝乃是天经地义之事，无需征得皇后首肯。

  但鉴于琅嬅这位皇后深得帝心、地位尊崇且权谋过人，就连太后本人亦对其有所顾忌。

  正因如此，太后才决定先来试探一下皇后的态度。

  琅嬅微微一笑，表示自己当然不会有任何意见，并毫不犹豫地应承下来：“皇额娘眼光独到，所看重之人必定出类拔萃、无可挑剔。”

  “有皇额娘悉心把关，皇上定会觅得如意佳人。臣妾在此先行谢过皇额娘，得以稍稍清闲片刻。”

  太后见状喜笑颜开，对琅嬅夸赞有加：“皇后深明大义，知书达理，实乃我朝之福。如此通情达理，难怪深得哀家喜爱。”

  她满意地点点头，接着说道，“有皇后这般懂事贴心之人陪伴于皇帝身旁，真乃皇室幸事一桩啊！”

  既然目的已然达成，太后也不愿过多叨扰，又同她闲聊数句后，便让其返回长春宫歇息去了。

  琅嬅施礼道别，转身离去之际，嘴角仍挂着一抹淡淡的笑容，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的狡黠光芒。


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