原来已行至一处宫闱，听得传唤声，门口处走出两名华服宫婢，将裴九恭敬迎入殿中。

  这宫中的气派华丽，形制规格，自是与裴府不同。裴九虽不重这些，却也恪守君臣之礼，垂首立于阶下。

  “你就是裴家小九？抬起头来让本宫看看。”

  高座上的宫装贵妃开口问道，声音竟温柔袅娜，并无高位者惯有的冷漠和盛气凌人。

  裴九依言抬首看去，只见阶前落下一道珠帘，一宫婢上前打起半扇帘子，露出帘后端坐的皇贵妃，端得是朱颜粉黛，大气温婉。

  “难怪他们说你在外面迷坏了不少姑娘，生得确是不错。听说你母亲是个美人坯子，想来你必是像你母亲多些了。”

  裴九拱手，不知这话后面藏着什么意思，他不敢贸然接之。

  “你可有姐妹？”接下来这句却令裴九摸不着头脑。

  “回皇贵妃，臣虽排行第九，但却是三房独子，并无姐妹。”

  “那就难怪了！你母亲没有女儿，自然想不到如果自己的女儿未来要嫁的郎君，是个逗莺弄燕之徒，心里不知会作何滋味？”

  贵妃声音还是那般温柔袅娜，隐约还有一丝可怜，但裴九听来，却似金石穿耳。

  “你怎么不说话？”

  “臣……无话可说。”

  “你这孩子，倒有几分意思。若是换了别人，此刻已跪地告饶，百般辩解。你却坦然认了，倒教本宫无话可说了。”

  “臣不敢。”

  “裴九，”皇妃伸出手示意裴九靠近一些。

  “你可知本宫唤你，所为何事？”

  “臣与内宫素无往来，也不敢贸然揣测，还请娘娘示下。”

  “民间都说丈母娘看女婿，越看越有趣。本宫倒有些喜欢你了，本宫有两个女儿，你意如何？”

  “娘娘虽有两位公主，裴九却未曾见过，不敢有意。”

  阶上竟发出一阵轻柔笑声。

  若不是心知这是一国之母，宫中贵妃，只怕立时便要让人想入非非，想将这轻笑之人揽入怀中。

  “裴九，你好大的胆子。”皇贵妃止住笑意，佯作轻斥。

  “罢了。本宫的两个女儿，虽从未出宫，这几年听闻你的那些寻花问剑之事，竟五迷三道。加上她们那个龙椅上的爹爹，红口白牙轻轻一碰，就把女儿们的终身随意定了，却教我这个做娘的操碎了心。”

  皇贵妃面色一正，柔荑轻指阶下裴九。

  “可你裴九只有一个身子，就算本宫两个女儿都想嫁你，你也只能娶走一个。而且以你在外面的那些花花名声，若是本宫看不入眼，也只能杀了你，好教她们死了这条心，哪怕终生怨我这个做母亲的狠心，也比一世凄苦来的好些。”

  “你今日可见见三公主与四公主。本宫给你三条路走，一是与两位公主并无眼缘，今日一见就当缘聚缘散，各自安好。”

  “二是你若能教其中一人自愿离开，本宫就许你一位，但从此你要入赘皇宫，陪伴公主。”

  “若是这两条路你们都不愿选择，本宫今日便杀了你，再自去圣上面前请罪，这所有的罪过，本宫一力承担。”

  皇贵妃见裴九垂目不语，当他默许，轻扬皓腕唤来旁边随侍的一名年长宫婢：

  “韵竹姑姑，你且带他去吧。”

  那宫婢依礼应声，转向裴九微微一福：

  “裴家公子，请随奴婢来。”

  语音清亮，隐隐透出一股中气。

  难怪贵妃有如此底气见面就能喊打喊杀，这深宫大内竟不乏高手环伺。

  如今自己右手已废，倘若真撕破脸来，虽不至立时殒命于此，只怕想全身而退，也是痴人说梦，如今皇贵妃让韵竹带路，说不得也是暗暗存了挟制之意。

  韵竹领着裴九步入内殿，三五个弯转了出去，殿后竟另有一番天地。

  原来两位公主的寝宫与贵妃的漱玉宫连为一片，却又互离百箭之地，宫门相互打通，倒也方便了日常的请安。

  裴九一面前行，一面听韵竹将宫中礼节人事细细道了一遍。

  当今圣上嫔妃众多，龙子兴旺，膝下亦有四位公主。原本待公主出阁再赐封号，不曾想国运昌盛，借为天子祝寿之名，周边各邦来朝。

  圣上平定江山原本就甚费了一番功夫，此次更是乐得见此盛景，便着礼部重重操办了一番。

  那次盛宴举国欢庆，大赦天下，这皇宫之中逢迎奉承的吉祥话都快溢出宫墙去。

  期间有一东海小国进献了一座巨幅屏风，名万世盛意屏，通体用黄金打造，用尽珊瑚玛瑙云贝珍珠及各色宝石镶嵌出四幅图案，分别是龙腾四海，鹤舞松柏，凤啸九天，鹿鸣林间。

  屏风甫一献出，流光溢彩，满座瞩目。最令皇帝受用的还是那使臣的贺寿之词：

  “仅以此国礼进献九州皇帝陛下，国力如龙御四海，国运如松鹤永昌，国威如凤领百鸟，各国如鹿鸣食苹，英贤尽皆附之。”

  正所谓千穿万穿马屁不穿，一番恭维之词说得皇帝心花怒放，登时又犯了心血来潮的老毛病，将这屏风收为镇国之宝。

  四位公主依屏风顺序各得封号，为龙瑶公主，鹤舞公主，凤见公主，鹿鸣公主。

  正说着，二人来到了一处菊圃。

  此刻已是夏末初秋时节，各式菊花竟也点缀了不少。只见四名宫女立于圃边，唯独不见主子身影。

  韵竹轻轻咳嗽一声：“裴国公府九公子遵贵妃娘娘懿旨，前来与鹿鸣公主一见。你们在这里做什么，公主却在何处？”

  宫婢们闻言面面相觑，一阵紧张。

  只有一个年纪较大的仗着自己时间长些，领头说道：

  “公主一早便在这花圃之中，吩咐奴婢们不得打扰，如今……却也不知在这圃内何处。”

  韵竹脸色一沉：“公主若是受伤，或是遇见什么不该遇见的，你们也蒙头不知不成？便是这样当宫里的差！”

  宫婢们一个激灵，扑通扑通跪了一地，告饶之声此起彼伏。

  有两个鬼机灵的，调门还特地拉高了些。

  只听得圃内一个娇俏的声音响起：

  “又怎么了，又怎么了！还能不能让人安生了！”

  随声圃内探出一颗头来，顶着几朵极大的金菊，两颗漆黑的眼珠滴溜溜一转，目光落在裴九身上，口中轻咦一声，遂站起身来，竟是个娇憨十足的十五六岁少女。

  “你是何人？我怎么从未见过？”

  “四公主，这便是裴国公府的裴九公子！”

  韵竹急忙碎步跑了过去，将鹿鸣公主的衣裙急急打量一番，伸手取下她头上的金菊，在她耳边轻声言语了几句。

  鹿鸣公主的小脸微微一红，旋即用手拍了拍脸蛋和头发，又想故作得体又略显慌乱地出了菊丛，向裴九礼福道：

  “鹿鸣见过裴……裴……哎呀，平时都不是这么叫的，现在叫你裴公子感觉好奇怪！”

  裴九失笑：“平时？裴九此番应是第一次与公主见面吧！”

  “是第一次，可平时大家不总聊你嘛！你很有名的！”

  “哦？裴九果真如此有名？那敢问公主平时如何称呼在下？”

  “我没给你起什么很奇怪的名字，我平时都是叫裴家哥哥的，她们都叫你……你还是问她们去！”

  鹿鸣公主快嘴刚起了个头，似又想起什么，遂又住了嘴，只朝裴九心虚一笑。

  “……”

  “那个……”

  鹿鸣公主看了看裴九，想了想，还是忍不住说道：“我还是叫你裴家哥哥，好吗？”。

  “公主想如何称呼裴九皆可。”

  裴九展颜一笑。遇见这么个清丽可爱的丫头，他心头的阴霾仿佛被一阵清风吹散，全身涌起一股暖意。

  “那你也别公主公主了，你就叫我鹿鸣吧，或者鹿儿也行，她们都这么叫我！”

  “好吧……鹿儿。”

  裴九眼中掩饰不住的笑意被鹿鸣抓了个正着，她睁大眼睛问：“你笑什么？”

  “……裴九不敢，裴九没笑。”

  “你什么没笑！你两只眼睛都在笑我都看见了！快说！”

  “咳……公主您……”

  旁边的韵竹见鹿鸣的手都要抓往裴九衣袖，连忙轻咳一声，身形一晃，巧妙地横在两人身侧。

  “本公主命你快说！”

  鹿鸣见裴九一直忍笑不语，心中不由大急，便唬起脸来，学起平日母妃和韵竹姑姑的样子。

  裴九强压下心中的促狭之意，假作正色道：

  “裴九只是突然想起鹿儿得名的典故。”

  “典故？不就是鹿吃苹果，鼓瑟吹笙，接着奏乐接着舞嘛！这个名字不好听吗？我觉得还可以啊！”

  “当年东海国进献的‘万世盛意屏’，幸亏只得龙鹤凤鹿四屏，若是进献了十二生肖一套，以公主排名最末……”

  裴九话语至此，再也忍不住，哈哈大笑起来。

  周围宫婢皆掩口笑成一片，就连素来严肃的韵竹也一下子没绷住。

  “裴公子，不得放肆！”

  裴九朝鹿鸣公主拱手一揖道：“裴九玩笑之语，公主恕罪！”

  “鼠牛虎兔……”

  鹿鸣公主心中快速将十二生肖默念一遍，立时脸上腾起两朵红云来。

  “你果然就像外头说的那样，惯会说这种打趣别人的话！有本事你对凤姐姐说去……对哦，母妃说我和凤姐姐今日要见贵客，说的就是你？”

  鹿鸣公主突然像是想到了什么，脸上接连红白了几下，又忍不住看了裴九几眼。

  “原来你长这个样，好像和凤姐姐画里的不太一样……”

  “画？”

  “啊！”鹿鸣公主瞬间捂嘴。

  “我什么都没说，你已经见过我了，你快去见凤姐姐吧！”

  她突然顾不得礼仪，朝韵竹急急递了个眼色，便向漱玉宫方向一溜小跑。

  几名宫婢反应过来，连忙呼唤公主跟了上去。

  看着她莽莽撞撞又极其可爱的背影，裴九不由一阵失神。

  林深见鹿，宫深见鹿啊……


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