“我父是朝廷重臣，宁王殿下以仁德着称，必然不会责怪于我。而且，我父忠诚爱国，也不会为难我。”林西补充道。

  宁平侯夫人似乎相信了，轻轻点头：“说的也是。”

  她的神色缓和下来。

  她抬头看着林西，说道：“我明白你的无奈，你是为了救人。但王爷身份尊贵，你的行为让他受辱了。既然你真心悔改，我念在旧情，就原谅你。从今以后，你不得再接近宁王殿下半步，否则，你应知宁王府的厉害。”

  她非但没有责骂林西，反而显得十分同情他。

  林西的脸上瞬间僵硬。

  他握紧拳头，克制住冲动，恭敬地说：“夫人宽容，感激不尽。”

  宁平侯夫人摆了摆手。

  林西鞠躬告退，管家陪伴他前往暖阁。

  暖阁里烧着地炉，暖意融融。

  林西走进去时，看见宁平侯夫人坐在罗汉床上。

  宁安侯站在她身后。

  “母亲……”宁安侯开口。

  宁平侯夫人没有回应，依旧凝视着林西。

  林西被宁平侯夫人的注视弄得有些不自在，便转开话题：“宁王殿下身体可好？”

  宁平侯夫人的视线才从林西身上移开，流露出一丝和蔼。

  “你父亲和你二叔进宫了。宁王已经醒来。”宁平侯夫人回答。

  “那我能去探望他吗？”林西又问。

  宁平侯夫人说：“宁王不喜欢被人打扰。等宁安回来，你可以去看他。”

  宁安是宁王的长子。

  林西点头表示理解。

  宁平侯夫人挥手，示意他可以走了。

  林西行礼离去。

  走远后，他的步伐逐渐放慢。

  宁平侯夫人的反应出乎他的预料。

  她居然没有生气。

  她是真心希望他向宁王磕头认错呢？还是在试探他？

  林西思绪纷飞，一时也想不清楚，就回到了自己的院落。

  他的丫鬟秋雨迎上来，问道：“小姐，侯夫人怎么说的？”

  “她说我没资格见宁王，让我别自取其辱。”林西冷哼，“不愧是侯夫人！”

  秋雨也觉得不对劲。

  虽然小姐有时顽皮，但从没犯过大错，更不会欺负弱小。

  他的丫鬟们都知道昨晚的事情。

  “我们去找侯爷评理。如果侯爷不信你，一定会惩罚侯夫人的！”秋雨急切地说。

  林西摇了摇头，说：“算了，不必跟她争执。宁安回京了，我们先回家。”

  “回去做什么？”秋雨说，“我们不是还欠宁王五百两银票吗？”

  林西：“……”

  秋雨接着说：“奴婢记得，宁王府每年从皇上下赐的钱粮中，总计有三万多两银子。

  这些银两，是皇上下赐给宁安的。当年宁王初建功勋，皇上便赐予了他爵位。

  除了俸禄，还有田产和店铺。宁王不擅长经营，全由宁平侯管理。

  宁平侯是个智者。他不贪婪，将店铺和房产悉数卖出，以此补充自己的俸禄。

  剩余的钱财，全都交予王爷作为私库，王爷并未任意挥霍。”

  林西惊讶地看着她。

  他未曾料到，宁安侯府的账簿中竟隐藏着如此多的秘密！

  “宁安侯真是明智之人啊！”林西赞叹道，“他不占公款，宁王府有这么多银两，足够宁王过得惬意，不必担忧银钱短缺。”

  “那是当然。”秋雨笑道，“宁王府的产业遍布全国，就算宁安侯一生不动，也足以让他衣食无忧。”

  “我听说，宁王妃有个侄儿？”林西又问。

  宁王妃姓萧。

  据说，宁安侯婚后生女，萧氏便搬离了侯府。她的娘家是江南望族萧氏，祖籍在湖州。

  萧氏嫁入侯府四十余年，育有两子一女，均已成婚。

  宁平侯膝下只有宁王这独子，因此对萧氏相当宽容。

  这也是萧氏能在宁安侯府稳坐宁王妃之位的原因。

  “没错，是王妃的堂兄之子，现任江陵知府。”秋雨说道。

  “这么说来，宁安侯世子娶了宁王府的姑奶奶萧瑾瑜，萧瑾瑜又嫁给了宁安侯世子的亲弟弟宁泽辰，宁安侯府与宁王府的关系极为亲密。

  如果我能与宁王世子搭上线……”林西说道。

  “宁王世子的亲弟弟，便是太子。”秋雨说道。

  “不论是否为太子，都胜过宁安侯府。至少，他的亲妹妹是太子妃。将来，还有可能成为皇后。”

  林西默默地点头。

  “小姐。”冬月提醒道，“宁王妃那边似乎派人监视我们。我们要不要避开？”

  林西沉思片刻，答道：“避开吧。将来，我们就失去了宁王这条线，宁王府依然富饶。”

  他们无需与宁王牵扯，以免引来麻烦。

  林西回想起宁平侯夫人看他的眼神，心中隐约猜到了夫人的疑虑。

  夫人并未撕破脸皮，林西也乐意装作不知情。

  他不愿节外生枝。

  于是他们继续躲在屋里读书。

  傍晚时分，宁泽辰归来。

  宁泽辰虽是宁平侯世子，却没有世子应有的威严。

  他身材瘦削，相貌也平平无奇。

  不像宁安侯那样英气勃勃，也不是宁平侯般高大魁梧，宁泽辰长得并不出众，是个清秀的少年，没有特别显着的特点。

  他性格忧郁，常年不苟言笑，显得孤僻。

  林西曾询问侯爷关于宁安侯的事，侯爷告诉他，宁安侯与世子都不太擅长与人交往。

  他们两人，并非出类拔萃的人物。

  林西觉得，这个世界太过疯狂，就连侯门权贵之首也得不到宠爱。

  林西和秋雨等人恭敬地送走了宁安侯。次日，林西正式开始拜师学习。作为新科状元，林西年仅十九，是朝廷中最年轻的官员。如此年轻有为的人物，无论到何处都会引人注目。因此，当林西来到学馆报到，许多老师纷纷围上来。林西向每位老师鞠躬，显得十分谦逊，并未刻意炫耀自己。老师们见他谦虚且懂事，态度更加和蔼。有几位老师对林西颇为满意，决定传授他一些治理国家的策略。其实这类知识并不需要过于深奥，大多数官员都不愿花心思去学习。


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