顾廷烨和韩琦聊完已是深夜，回到家时，明兰正守着一桌子宵夜等他。

  烧脑一整天，此时顾廷烨正饥肠辘辘。

  他笑哈哈地拎起一只鸡腿就啃，一边吃一边把今天的事情说给明兰。

  明兰听完大赞：“朝中文臣，多在西京洛阳集结成势。官家如今以王临川为院长，在江宁培养门徒，正可与洛阳形成东西对峙之势！”

  顾廷烨：“没错！而且，以我对这位王临川的听闻，此时让他做官他不肯，但是要让他治学讲道，他绝对非常乐意！”

  明兰：“那你准备何时动身？”

  顾廷烨：“官家着急，我这两天安排好军中事务就要出发。”

  明兰：“对，早去早好，迟则生变。那要去多久？”

  顾廷烨：“这个我也不清楚，官家要我一定说服王先生。”

  明兰点点头：“这事事关新政成败，确实不能有失。”

  顾廷烨：“你个狠心的小妇人，就不担心你夫君去个一年半载的见不着面？”

  明兰：“那我也不能为了儿女私情耽误朝政大事呀！”

  顾廷烨捞起袖子捂住脸，一派怨妇模样：“哎，薄情郎。”

  明兰笑着别过他的头，用指尖顶起他的下巴道：“你这个胡子拉碴的美娇娘，不收拾你是不知道厉害啊！”

  顾廷烨双臂环抱惊恐道：“浪荡子，你要作甚？！”

  明兰：“哼哼，都被你叫‘浪荡子’了，干脆就把这罪名坐实了吧！”接着，一把扯开他的衣襟。

  顾廷烨：“啊，救命啊！”

  ……

  两日后，顾廷烨出发前，顾家迎来了两位贵客——桓王夫妇，他们代替皇帝来给顾廷烨践行。

  见完礼，桓王对明兰道：“我听桂芬说了，你险些遭人毒手。人可安好啊？”

  明兰：“谢殿下挂怀。多亏王妃娘娘送给我的女使狼牙，有她贴身护着，歹人并未得手。”

  桓王点点头：“我家桂芬将门虎女，带出来的侍婢自然可靠。”他知道这姐妹二人私交甚笃，也就不讲究什么礼数，直接喊桂芬的闺名。

  桂芬害羞低头。

  明兰打趣道：“王妃娘娘不禁夸，耳朵都红了。”

  桂芬笑着瞪了一眼明兰：“盛小六，你个泼皮！”

  桓王哈哈大笑：“我家桂芬确实脸皮薄。”

  明兰看得出他们二人情意缱绻，深深为好姐妹感到高兴。比之上一世在国舅府里忍气吞声，如今的桂芬可以算是圆满了。

  一起喝了两口茶，桓王就急着拉顾廷烨去商讨军务，明兰则和桂芬一起到园子里闲逛。

  桂芬：“你官人这一走，起码要一两个月，可把我家王爷给愁的。”

  明兰：“桓王殿下肩负重任，实属不易。”

  桂芬：“我帮不了我官人什么，看着他天天愁眉不展，我也难受得很。”

  明兰：“殿下怎的如此说？你替王爷把家守好，别叫歹人有机可趁，就是帮了王爷大忙了！”

  这些正是桂芬一直在做的，闻言，她笑起来：“还是小六懂我。上个月我让人暗中在府里排查，果然又揪出一个内鬼，令人心惊的是，这个人其实是跟着王爷他们全家从禹州过来的。你说，身为潜邸旧人，这么好的身份，他们何苦要背叛？”

  明兰：“乱花渐欲迷人眼。东京城的富贵太大、诱惑太多，总有不知足的人能被人利用了去。”

  桂芬：“他们既然连守卫森严的王府都敢渗透，你家里更要严加防范才是。你这园子那么大，可要多多查检，以防贼人混迹其中。”

  明兰：“臣妾知道的。娘娘，您今天似乎特别警觉？是府里拎出的贼人冲撞您了？”

  桂芬脸上一阵红。

  明兰心里有了个猜测。

  桂芬拉过明兰，在她耳边小声道：“我有了。”

  明兰“哇”的一声。

  桂芬按住她：“小声点！还未三个月呢！不好让外人知道。”

  “对对对！”明兰笑得眼睛弯弯的，“那是该多注意！不仅吃的、用的，还有穿的、坐的，都要注意！对了，还有熏香，你千万要注意，我听说有人会做有毒的熏香。”

  桂芬：“我也听我母亲说了。所以，我干脆不用熏香，只在屋里摆些瓜果，闻闻果香。”

  明兰：“这样最好！哎呀，真是替你高兴！”

  桂芬：“我也高兴！有了这个孩子，心里总算踏实许多。”

  明兰听她似乎话中有话，道：“我看桓王殿下视你若珍宝，陛下和皇后娘娘又都是宽和慈爱之人，你怎会不踏实？”

  桂芬微微叹气：“你不知道，先王妃留下的那个孩子，她……她不肯理我。有时候还故意刁难我，去我婆婆面前告我的黑状。哎，我算是知道后母难当了。”

  明兰：“小孩子嘛，思念亡母说明是个重情重义的。只要假以时日，小殿下必定会知道我们张大娘子是多么慈善的一个人。”

  桂芬：“只能如此了。如今我有了自己的孩子，恐怕也没那么多心思放在她身上。反正一日三餐不缺她的，嘘寒问暖不少她的，至于她要如何对我，那就随缘吧。”

  明兰：“没错，现在最重要的就是养好你肚子里的这位，一定要让他平安落地。小殿下能回心转意最好，如果不行，那便是相安无事地过下去，待她到了年纪出阁，以后就都是她自己的造化了。”

  桂芬：“说到出阁，你听说没？沈国舅的妻妹吵着嚷着要嫁给他。”

  明兰咋舌：“大邹娘子不是好好的吗？小邹娘子为何要与大姐姐抢男人？”

  桂芬：“这些日子以来，舅母身上不太好，长了许多疹子，据说又疼又痒。郎中怕会传染，让给舅母独立出一桩院子住，进进出出的女使都捂着口鼻。国舅每日独守空房，邹家就说……就说要把小邹娘子送去给他做妾……”

  明兰：“这哪能成？大邹娘子知道了该有多伤心！”

  桂芬：“是啊，可我看邹家根本不管。一看大姑娘快不行了，就上赶着塞幺女。哎，可怜我舅母，一个人孤零零地被病痛折磨，还不知家里人在挖她墙角。”

  明兰：“那沈国舅是什么态度？”

  桂芬：“最要命的就是这个！舅舅他并没有一口回绝，只是念叨大邹娘子的身子骨。这才让邹家觉得有机会，闹得更凶了。”

  明兰：“这事我只听侯爷提过那么一嘴，没想到居然是这样！”她以为这回沈国舅安生地和大邹娘子白头偕老，没想到居然还是要走到生离死别的地步。

  她略作思忖，道：“当初大邹娘子陪着皇后娘娘在我老家住了半年多，说来我和大邹娘子也颇为投缘。只是回京后诸事繁忙，少了与大邹娘子见面的机会，不想她竟然出了这种事情。要不，明天我去看看她吧！”

  桂芬：“不行！万一她那疹子会传染呢？”

  明兰：“我就在门外远远地看上一眼，再去同国舅爷说几句宽慰的话。”

  桂芬：“宽慰的话你官人早说一箩筐了。如今舅舅头大如斗，未见得能听进去你说的。”

  明兰：“我是做晚辈的，知道长辈遇见事情了，不去安慰一二总是说不过去。”主要的，她要去劝说国舅放弃纳小邹氏的想法，否则，又要重蹈上一世的覆辙，只是这回不知道会苦了哪家老臣的女儿。

  桂芬知道她这是心意已决，便嘱咐道：“那你千万小心！”


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