不但亲自给一众人泼了冷水，让他们各自都清醒些许，而后更是亲手拿了鞭子，打算亲自用刑。

    鞭子先在空中“啪啪”甩了两下，章鹤鸣眉头微皱，“这鞭子的声音听着有些不大对啊。”

    一旁的衙差顿时会意，急忙凑到了跟前，大声解释，“回大人，这鞭子从前时常见血，有血水滋养浸泡，自然是韧性强，抽着带劲儿，声音也响亮，最近一直不怎么用，上面的血水有些干涸，自然显得有些不大对劲，不过也是无妨的，这次再多见一见血，也就是了。”

    “那头一个抽打的时候也是不顺手。”章鹤鸣不太满意这个回答，略略思索了片刻，道，“既是没有血水，那就先用盐水浸泡一下，这样抽打起来的时候，见血更多，也更顺手，声音也大。”

    抽打的声音大，被抽的人叫喊的声音更大。

    “大人英明！”衙差闻言，急忙去准备木盆和盐水，将皮鞭给泡了进去。

    江义和一众人这会儿还直挺挺地趴在凳子上头动弹不得，看到那皮鞭尽数浸泡在了装满盐水的木盆中，甚至将皮鞭摁下去时，盐水往外冒，顿时觉得浑身都是疼的。

    “你们这会儿说实话还来得及，若是不说也无妨，刑房里面刑具多，咱们一个一个都试试也无妨。”

    章鹤鸣悠哉地端起了一盏茶水，“本官也已经吩咐了了郎中在外等候，必定让你们都不会因此丧命，也不会因此昏厥。”

    连昏厥都不能的话，岂非是要硬生生地承受这所有？

    光是想想，便觉得还不如直接死去！

    所有人汗毛倒竖，连呼吸都险些忘了，片刻后皆是不约而同地从条凳上挣扎着爬了起来，齐刷刷地跪在章鹤鸣的跟前，争先恐后地交代事情前因后果。

    章鹤鸣听了半日，算是彻底明白了整件事情。

    杜瑞安这自不必说，自恃读了几本书，乃是童生身份，素日便喜欢对所有的事情指指点点，对五福作坊这里也颇有微词，只觉得善事做的不足。

    倒是江义和这里，事情十分复杂。

    先前因为妄图卖掉女儿给旁人当小妾被夏明月暗中阻拦无果，损失了一些银两，再加上此事败露后名声尽毁丧失了科考资格，将所有的怨恨尽数都算到了夏明月的头上。

    他此次来长洲府城，便是想着找机会报复一二，碰巧遇到了对五福作坊不满的杜瑞安，便意图拉拢，让杜瑞安为他所用。

    而昨晚，他们一众人聚在一处，商议如何对付夏明月和五福作坊，在历经了一晚上的商讨之后，初步定下来了行动方案。

    针对五福作坊这边，他们打算以吃了五福作坊售卖的豆腐渣后，昏迷不醒为由，向五福作坊讨要说法，以此达到败坏其名声的目的。

    而对夏明月这里，则是准备放出风声，说夏明月以筹办五福作坊为借口，实则从中贪墨，中饱私囊，而且夏明月面上看着端庄贤淑，实则内心污秽，与多名男子纠缠不清……

    章鹤鸣越听，这眉头拧的越紧。

    造谣五福作坊的豆腐渣不妥之事倒颇为好解决，请了郎中来查，再有诸多素日常购买豆腐渣的百姓们作证并无任何不妥，名声自然也就能够洗刷清白。

    但造谣夏明月的贪墨，私通……

    这种事情却最是难办。

    听到这样谣言的人，下意识并不会问说出这些谣言的人有何证据，反而是会下意识地询问被谣言缠身的人，证明清白的证据。

    这两样事情，自证最是困难，且哪怕有多人出来作证，证明夏明月并无这两样事情，但往后偶然被人提及之时，仍旧还是会说一句，苍蝇不叮无缝的蛋，这事儿多半有点影子等类的话。

    就好比一碗清水里面滴进去了一滴的墨，即便再如何补救，这水也不似最初那般清澈见底。

    江义和等人以这种方式造谣中伤，可以说是将夏明月往死路上逼！

    先不说夏明月为整个长洲府城所做颇多，就算是寻常的女子，也必须为其主持公道，严惩这些妄图心怀不轨，意图造谣生事的恶人！

    既然这几个人到了府衙的刑房都还有力气在这儿互骂互打，说明一身的牛劲儿根本没地方使，那就去当劳役挖水井，修河堤，一辈子都别再回来了！

    一众人在得知要做一辈子的劳役之时，心如死灰，几近昏厥，反倒是江义和挣扎着大喊了起来，“大人，我乃夏记管事江竹果的父亲，还请大人允许小民与江竹果见上最后一面！”

    只要他还能与江竹果见面，他便有信心凭借三寸不烂之舌，说服江竹果掏钱将他从这里捞出去！

    而只要江竹果开了口，夏明月肯定会因为疼惜江竹果而点头，那这章鹤鸣自然也会看在夏明月的面子上，不再追究他的任何责任。

    所以，他一定要和江竹果见面。

    江竹果的父亲？

    章鹤鸣顿时一怔。

    他与江竹果也算有往来，知道江竹果乃是能干懂事，是仅次于夏明月的女中儿郎，且其品行端正，心地善良，为夏记上下赞赏。

    这样的江竹果，竟有江义和这样的父亲？

    若是如此，那方才江义和说到的，妄图想要卖去给旁人当小妾而被夏明月所救的女儿，便是江竹果了。

    也难怪江竹果在夏记做事尽心尽力，不因任何事情和理由动摇。

    章鹤鸣终于明白了这一层，而在思索片刻后，最终还是派人前去，知会江竹果一声。

    衙差一来一去需要时间，江义和自然也就没有立刻被押往大牢。

    在等待的这段时间内，江义和忐忑不安，却也不断安慰自己。

    他到底是江竹果的生父，江竹果心地善良顾念亲情，必定不会坐视不管的，虽然当时他的确想着将江竹果卖掉，但那都是多年前的事情了，想来江竹果也已经忘得差不多了……

    左等右等，一直等到日头升到了半空中，江义和终于等到了衙差的归来。

    而衙差在瞥了江义和一眼后，朗声冲章鹤鸣道，“大人，江娘子说，她早些年已与这江义和断亲，江义和也已经签了断亲书，族中之人皆可作证，因此，江娘子并无父亲，也无母亲。”


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