南乡县外，人烟茂密。

这里自五月开始，大约有万余左右的壮劳力从事装卸、转运工作。

算上丹水漕运、汉水漕运往来的水手、商旅，使得南乡聚集了远近许多农闲人口，服务业暴涨。

一时繁华，不亚襄阳、江陵。

这种热闹，本就吸引人。

刘备也不例外，出征之际抽出时间，携带夫人和两个半大懵懂正可爱的女儿驱车来南乡。

他轻车简随，与其他商旅比起来毫不起眼。

郡守伊籍也早早知晓此事，派人暗中护卫，也安排南乡大姓与刘备接洽。

岸边竹楼，娄圭展臂邀请，并指着隔壁围起来的木楼说：“使君，这就是大司马驻屯南乡时所居楼阁。”

“有所耳闻。”

刘备点着头，远近河边除了仓储营房外，其他营房都拿来给装卸力工、漕运水手居住；四周聚集来的山民、小商旅、手工业者只能在更外围结庐而居。

娄圭在前引路，刘备跟着登上竹楼台阶，来到悬空的二楼。

二楼相对宽阔，除了一面正对着门的屏风外，余下空间再无遮拦，没有其他小隔间。

刘备的护卫以搬运酒水的方式已检查过一次，刘备也就跟着娄圭入内。

拐过屏风，就见裴潜、许攸坐在席间，此刻两人也起身来迎，拱手：“见过使君。”

“见过二位先生。”

刘备也还礼，在娄圭引领下落座，坐在右首第一，娄圭坐在右首第二。

裴潜作为关中谈判使者坐在左首第一，许攸坐在娄圭对面。

待四个人落座，双方卫士就端着菜肴入内拜访，一个跟随刘备而来的半大小少年虎头虎脑颇有力气，抱起酒坛为众人奉酒。

刘备挽起袖子，就听许攸说：“据我所知，荆南有意推立长沙刘氏为王，立长沙国。”

刘备见裴潜、娄圭毫无反应，就诧异模样：“哦？竟有此事？”

“不敢有瞒使君，彼辈遣使拜访，立长沙国以保境安民，立国之时，长沙王诸子将入关中为质。”

许攸说着笑了笑：“庞士元锐意进取锋芒逼人，荆南之众虽喜伏波将军宽厚，但更厌他缺乏主张。正所谓降小不若降大，故彼辈生出自立想法。”

刘备端酒示意，许攸也端酒享受刘备的敬酒，两人对饮一杯。

随后，刘备才开口：“这么说我今年进兵中原时，荆州援兵寡少？”

许攸点头：“敢问使君，刘景升父子答应多少援兵？”

“援军三万，其中一万人由文聘统率，随我深入追击敌寇。余下两万分布荆豫驰道各城，以护卫粮道。”

刘备说着轻叹一口气：“夏侯惇难以劝说，若无甘兴霸牵制，我军实难全力出击。”

北边夏侯惇太过于顽强，牢牢钉在河洛之地，挡住了关中对外的辐射，也威胁宛口的补给线。

许攸听了不觉得意外，有傅巽待在刘琦身边，荆州的情报不存在多少隐秘。

许攸略思索，就说：“刘使君要做最坏的打算，这回刘景升父子至多能增援借调五千兵马，少的话或许只有三千。”

如果荆南真的拥立长沙刘氏称王，刘表父子哪里还有余力增援借调三千士兵？

刘备脸色难看：“这么说，大司马认同长沙立国？”

“暂时不知，至今未见大司马回复。”

许攸脸上始终没有情绪变化：“对于长沙刘氏立国一事，还请刘使君易地而处，站在我家大司马这里想一想，这种送上门的好事，又有什么可拒绝的呢？”

刘备默然，现在对方不再称呼他为玄德公，开口闭口就是刘使君。

许攸又说：“大司马在荆州时曾讨论过荆州人口充实之优势，仅仅是南乡一郡八县之地，难以撼动荆人骄横志气。若是荆南立国，自此荆州南北三分，大司马自此无忧。这其实对荆州广大的黎民百姓来说，也是一桩好事。”

刘备没有辩驳，因为这在客观上来说，对关中，对荆州百姓来说都是好事，倒霉吃亏的只是刘表父子与他。

他不是为了利益就罔顾客观事实强行辩论的人，也知道关中方面不是几句话能说服的。

关中的人与他类似，要么打服，要么用更正当的理由去辩驳。

至于给天子复仇诛除国贼这种事情，可以拿来跟其他人说，对关中人无效。

因为黑熊宁可亲自去征讨河套诸胡，也不在意为皇帝复仇带来的政治威望。

汉天子的政治遗产就在那里，黑熊都不在乎，大司马幕府下面的人也只能装作不在意的样子。

刘备越发感觉长沙刘氏立国称王一事，极有可能是关中某些人引导、促成的。

比如傅巽，比如裴潜，有太多人有这个人脉去搭桥牵线。

沉默片刻，刘备准备跳过这個话题，就问：“南乡所储之米，以及援军，能给多少？”

这个不归许攸管，许攸侧头去看裴潜，裴潜开口：“使君征讨国贼时，若粮秣匮乏，南乡所屯之米随时能起运。这是大司马出征前就授意的事情，我们不会在粮秣方面做手段，只是援军实难调遣。”

刘备点着头，就说：“若无可信的援军，就恐粮秣出南乡后，遗失洒落于山野。我南阳地界，自然允许盟军通行。”

“使君是我家盟好，仆所虑并非是关中兵通行南阳，仆也不在意刘景升父子、庞士元生出芥蒂。”

裴潜另有顾虑，想要调兵增援刘备，军队很好抽调，但谁来统御是个极大的问题。

关中不缺优秀的将军，但现在战争重心在河套，许多将校摩拳擦掌等待最后收尾时的征召。

所以最能打，心气颇高的将军们，肯定不乐意来南阳、中原作战；还有士兵，宁肯留在关中等一个出征河套的机会，也不想来中原帮什么盟好打仗。

裴潜也清楚，别看大司马开战理由十分任性，可每一仗都是谋定而后动。

也就是说，现在关中的威慑力来自于每次把握十足的胜仗，以及未逢一败。

如果派个二流将军，带一批普通军队来增援，若是战败，会引发内外动荡。

裴潜沉吟不语，刘备去看颇为熟悉的许攸。

许攸会意，轻咳几声对对面的娄圭示意。

娄圭这才找到存在感，对裴潜说：“文行所虑，老朽略有所知。这样可好，若是玄德公兵势受阻，亟需援军接应时我等再出军。”

裴潜皱眉：“用兵乃是大事，岂能仓促集结？”

“不，老朽的意思是不动关中兵马，由老夫征募南乡、荆山之民壮。”

娄圭又去看刘备：“开战之际粮秣运输诸事，由某一力承担。若是前线战事不顺需要接应，某之麾下联合南乡郡兵，树立关中兵马旗号，如此兵向宛口，足以声援玄德公。”

娄圭现在不缺钱，急缺将钱变为影响力、地位的渠道。

刘备点点头，也去看裴潜。

裴潜颔首：“此权变之事，我自可答应。不过我关中援兵自会有序征发，会集结于商邑。战事紧迫时，我军自会顺丹水漕运来南乡。”

说着裴潜去看刘备：“使君，粮秣自可听任取用，援军亦不会有缺。可是如今，使君以何为凭？”

刘备笑容敛去：“文行此言何意？”

“大司马身在河套，距此三千里外，往来通传不便。”

裴潜语气平静：“大司马不在意这些繁琐之事，只是我等身为人臣，议论大事，当事事谨慎才是。还请使君交割凭证，如此我等也好向大司马交待。”

刘备将腰间的印袋取出：“左将军印如何？”

裴潜摇头：“使君仁爱世人，必然也爱子女。长沙刘氏称王立国在即，其王诸子尽皆入关中为质，还请使君以此为例。”

刘备神情纠结起来：“我之子嗣遗落乱军之中，总不能过继嗣子入质关中吧？”

“女儿也可。”

裴潜脸上没有笑意：“使君事成，自会奉还；若是事败，我等也能庇护使君血脉。”

(本章完)


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