龙时答应了陈壮的邀请，和张飞扬三人一同去了陈壮的家。

  在坐了大半天的马车后，几人来到了一个小村庄。

  其实陈壮并不能算是个贫农，他们家有几亩地可以自己耕种，还有一个大院，在他们那个村中已算得上是条件优渥。

  加之陈壮偶尔立下些军功，也为家里送了不少赏银，他们一家在整个村里都是令人羡慕的存在。

  也无怪陈壮能够大方地带张飞扬到自家款待。

  刚到陈壮家门口，就看到一个看起来不过五六岁，麦黄色皮肤，扎着羊角辫的小女孩，兴冲冲地跑了过来，一把抱住陈壮的腿。

  “大哥！你怎么回来啦？”

  “怎么？大哥还不能回来了？”陈壮熟练地一只手将她抱起，挎在臂弯上，“小槿在家里有没有好好听爹娘的话？”

  “听，听了……”小槿的眼神避开了陈壮，支支吾吾道。

  “真的么？”陈壮一眼看出了小妹在撒谎，便追问道。

  于是小女孩露出一个为难的表情，低下头认错般地道：“娘想教小槿补衣服，但是小槿扎了两次手，还是没有补好。被娘说小槿的手脚笨，以后会嫁不出去的。”

  陈壮笑了起来，“小槿，没事的，你大哥小时候也被爹训过，现在不照样好好的吗？”

  小槿便也跟着傻笑起来。

  这时，在陈壮身后传来一声大喊，“小槿，看看是谁来了？”

  小槿便朝着那声音看去，随即惊喜地叫道：“飞扬哥哥！”

  “哎！好妹妹。”张飞扬眉飞色舞地回应着，手里不知何时多了几块冰糖，便送到那女孩还有些脏的小手中，“来，小槿，尝尝这个，城里的玩意。”

  “哇，是糖！”被称作小槿的女孩带着些雀斑的小脸上越发灿烂起来，她迫不及待地将那一块冰糖塞到自己嘴里，津津有味地吃了起来，“好甜！飞扬哥哥对小槿最好了！”

  “那大哥呢？小槿的意思是大哥对你就不好喽？”陈壮将小槿抱紧了，盯着那对澄澈的眼睛。

  “不，不是的……”小槿有些不知所措地低下头，可她刚刚确实是说了“最好”两个字，现在已经没法反悔了。

  这样一想，她心里纠结了起来：为什么就不能有两个最好呢？

  看着委屈巴巴的小槿，陈壮和张飞扬一同笑了起来。

  “小槿，大哥刚才是逗你玩的。”陈壮刮了刮她还挂着鼻涕的小鼻子笑道。

  “壮儿，你要累了的话，给我抱抱。”张飞扬屁颠屁颠凑上来。

  “去你的。给老子滚远点。”陈壮向张飞扬踢了一脚。

  三人又闹了一阵，这时才意识到龙时还在他们身后，已经被他们晾了一阵。

  “龙校尉，这是我妹，小槿。”陈壮朝着龙时憨厚一笑。

  说着，他拍了拍小槿的脑袋，“来，小槿，快叫龙时哥哥。”

  小槿警惕地看着这个一头怪异白发的陌生男子，用极小的声音喊了一声“龙时哥哥”便赶忙又埋入大哥的胸膛里。

  “不好意思啊，龙校尉，这孩子很怕生。”陈壮满脸难堪地笑着。

  龙时也是无奈一笑，其实他也不知道该说些什么，要不然也不至于刚刚一直站在原地不知所措，但现在，话茬已经落在他这，他只好稍稍低下身子道：“小槿，能见到你我很高兴。”

  “为什么？为什么你见到我就会很高兴？”小槿露出一只眼睛看着面前这个奇怪的少年。

  龙时被这突如其来的问话呛得一时不知道该说什么，他心里责备着自己不善与小孩打交道，却听到张飞扬已经接过话来，替他道：“因为龙时哥哥一眼就看出小槿是个乖巧聪明的小妹，小槿，我说的对不对？”

  “嗯！”小槿不住地点头，随后正视起龙时。

  她发现这个奇怪的大哥哥笑起来其实还是挺暖心的，心里对他的戒备也顿时少了大半，“龙时哥哥，那小槿也很高兴见到你。”

  在一番初识过后，四人最终走进了大院。

  陈壮的父母是非常寻常的农民夫妇，黝黑的皮肤，有些佝偻的背，还有几乎所有老百姓都会有的那种拘谨的表情。唯一不同的，就是夫妇二人都长得比一般人高大一些，因而能够生出像陈壮这样虎背熊腰的儿子。

  在看到儿子回来后，夫妇二人满面惊喜地迎了上来，但在看到还有另外两个身影后，又吃惊地怔在原地。

  “大伯大娘，你们近来身体可还好？”第一个发话的反倒是张飞扬。

  妇人一眼认出了身材干瘦、尖嘴猴腮的张飞扬。于是笑了起来，答道：“是飞扬啊，你不用担心，我们身体好着呢。”

  说完还不忘提醒丈夫，“他爹，这是飞扬。”

  于是一旁的农汉也笑起来，对张飞扬点了点头。

  这一家人对张飞扬的到来如此欢迎，想来是张飞扬前一次来此给他们留下了不错的印象。龙时想。

  于是他也笑着对两个长辈打了个招呼：“伯父伯母好，晚辈龙时，是陈壮还有张飞扬的同帐战友。”

  夫妇二人的目光随着这彬彬有礼的声音落到了龙时身上。

  却是截然不同的反应，二人都紧绷起了脸。

  即便龙时和张飞扬、陈壮都穿得是同样的布衣，他们也能第一时间就看出这个少年和他们之间的不同。

  这是一个富贵人家。

  这样的想法在看到龙时的第一眼，就在他们的脑海中浮现，在这个想法的影响下，他们几乎是本能地对这个少年存着几分警惕与隔阂。

  见父母半天没有回应，陈壮赶快咳了两声，上前道：“爹，娘，这也是我的战友。儿子的命都是他救回来的，要是没有他，今天，恐怕你们都见不到我了。”

  “啊呀！”妇人听了浑身一惊，赶忙打量了一番陈壮，在他身上到处摸了摸，确认他身上没有少掉什么东西。

  陈壮将母亲的手挣开，“娘，我这不是好好的吗？儿子的意思是，你们别冷落了人家。”

  “是，是，娘糊涂了。”妇人转头看向龙时，表情却已是悲伤起来，就好像已经想到了陈壮真的丧命时的场景，“谢谢你救了壮儿。我们这一家可就这一个儿子，没了他，可真不知道该怎么活下去啊……”

  “既然你救了壮儿的命，那就是我们全家的恩人。”一旁木讷的中年农汉也开口道，“孩子他妈，你去后院抓只鸡，今天做顿好的。恩，咱陈家总是要报。”

  龙时在缈城也接触过不少平头百姓，知道一只鸡对他们而言绝对算得上是贵重，便上前出言制止，“伯父伯母不用太费心。陈壮是我的战友，救他的命是应该的。”

  中年农汉听后，脸上却毫无波澜，并没有理会龙时的推脱，只是继续示意妻子去抓鸡，而后浅浅道了两个字：“未必。”

  陈壮一眼看出了自家老汉对龙时的抗拒，和自己最初对龙时的态度几乎是一模一样。而一旁的龙时此刻全身的动作和表情都已经凝滞，他那本是亲善的笑容也变成了难堪。

  “爹，龙校尉不是你想的那样的。”陈壮喊了出来，“他是一个人闯到匪寨里把我从一群山匪的手上救下来，这种事不是一般人敢去做的。”

  陈壮爹听后，瞪大了眼睛看向一旁的张飞扬，“这是真的？”

  “大伯，这是真的，是我亲眼看到的。当时情况危急，我也想跟上去，但龙校尉怕我会把小命丢了，不让我去。然后他就自己一个人上了。”张飞扬挠着头道。

  得到了证实的陈壮爹不可思议地看着龙时，“你，你真的和他们不一样。”

  龙时摇摇头，“伯父，其实，我虽然看上去像是条富贵命，但骨子里是和你们一样的平头百姓。说起来，我小时候吃的是粗粮糠面，穿的是粗布衣服，也下地干过活。我救陈壮，不是因为别的，就是因为我真的把他当做战友。”

  陈壮爹脸上顿时没了先前的冷漠，“我知道了，你是我们陈家的大恩人，从今往后，咱陈家的院子，永远给你开着门。”

  “多谢大伯！”龙时笑着道。

  一行人便高高兴兴地进屋上座。

  农家的饭菜远比不上杨府。哪怕是龙时在后院时，杨府随意送上的饭菜都要比陈壮家的饭菜要好上一些，而龙时知道，面前这些菜，在他们眼中已然是一顿佳肴。

  龙时想起，自己小时也曾到后院的邻里家中蹭饭，那是他第一次接触到真正贫苦百姓的生活。时隔多年，他已经渐渐忘记，但眼下的这一幕，让他再一次回忆了起来。

  倒不是吃不习惯，军中的伙食相较之下甚至还要差些。只是龙时心想，百姓似乎总是苦的……

  农家的饭桌上自然也没有那么多规矩，大家一边吃，一边随意的聊天。

  一家人先是郑重其事地对龙时的恩情表达了感谢，随后，话题便渐渐转到了平日里的一些琐事。

  最终聊到了一个被叫做“芦妹子”的女子身上。

  龙时也感兴趣了起来，他知道那一次剿完余山戈匪众后，陈壮醉酒后就提起过这个名字。

  从其他人的口中，龙时大致也对这女子有了个粗浅的印象。她是这村子里的一个年轻女孩，与陈壮交往匪浅。

  如果没猜错，她应该和小槿一样拥有麦黄色皮肤，喜欢咧嘴笑，露出一口雪白的牙齿，虽然长相不出众，但却是个勤劳懂事的女子，不仅能在家中织布做饭，也能和男子一样下地耕种。

  当然最重要的，陈壮的父母对这个女孩显然相当满意，话里话外已经是把这个女孩当成了准儿媳。

  只是一到了谈婚论嫁的地步，这对夫妇便开始叹起气来。

  “前两个月大柱又生了个儿子，他年纪比你还小上两岁，现在已经是三个孩子的爹了。娘还记得你们小时候打架分不出来胜负，就说要比以后谁的儿子多，等老了，要儿子们再比个高低。依娘看啊，你这是要输了。”陈壮娘说道。

  “你娘的意思是，差不多得了。”陈壮爹将碗筷放下，直起腰，“找个时间赶快把那芦妹子娶过门，再拖下去，这么好一姑娘，指不定就被哪家给抢先了去，你不能老让人姑娘家等着吧？”

  “爹，娘，孩儿知道了。等下次回来，我就上门提亲。”

  “下次下次，每次都是下次。”陈壮爹不耐烦地拍了拍桌子，“咱们老陈家干事向来是干净利落。你老子当年娶你娘，头天动了心思，第二天就拜了堂，一年后就有了你。怎么到你这就拖拖拉拉？亏得是那芦妹子一家看得起你，才愿意等。她要是老子的女儿，还轮得到你？”

  饭桌上沉默了下来。

  龙时和张飞扬都闷着头默默地吃饭，一旁的小瑾还在擦拭着鼻涕，不住地将饭碗里难得的鸡肉往嘴里塞。

  陈壮爹似乎也意识到了在儿子战友面前骂他太不留情面，便话锋一转，道：“爹知道你有出息，当兵这几年赚了不少银子，所以想把事办得风风光光的。但你也看看自己，老大不小了。”

  说到这，他的双腿不安地抖动了起来，“你信爹，那芦妹子是个能生的，比大柱家的不会差，就看你什么时候接过门。”

  沉默了一阵的陈壮放下了手中碗筷，长长地吁了口气，像是壮胆一般道，“好，我听爹的。娘，你去把家里银子取来，等我回南洲路上，去买处宅子和几亩田地。等下次我回来，就把芦妹子接过门，带去南洲过日子。”

  “好好好，等吃完饭，娘这就给你找来。”一旁的陈壮娘兴高采烈地弹起身。

  饭局在一片风风火火之中结束，夫妇二人忙着去收拾碗筷，陈壮则是动手开始打扫，龙时和张飞扬想要帮忙，但是却被一口回绝。于是只好带着小槿在大院内找了处阴凉地歇息了起来。

  大院内有一棵大枣树，让龙时联想起了自己在杨府后院的那棵老树，于是他出于本能地爬上了树，在树干之间找了个分叉的地方坐了下来。

  在树上往远处看，是大片大片的田地，田地后面便是绵延的丘陵，龙时知道，再往远处，就会是一片黄沙了。

  这是与杨府截然不同的景致，烈阳高照，蝉鸣四起，多少也有些美感。

  他突然想起了自己对夏惟的那个承诺，便又开始在心里暗叹：天下这么大，又到哪里去给她找最合她意的美景呢？

  而与此同时，坐在大院另一边的张飞扬正和小槿玩耍。

  原先兴高采烈的小槿却忽地停了下来。

  她的视线停在了院里的那棵大枣树上，树上的龙时正一言不发地眺望着远方。

  她拉住张飞扬的手，指了指龙时，“那个哥哥，他为什么不和我们一起玩？”

  “因为他在想事情吧？”张飞扬也看了过去。

  他知道龙时的性子是这样孤僻的，但是这么久了，他的确一点也不了解这位校尉心中到底在想些什么。

  “他在想媳妇吗？”小槿眨了眨眼，语出惊人。

  张飞扬被问得哭笑不得，“小槿，你知不知道‘媳妇’是啥意思？”

  “不知道……”小槿皱了皱眉，“但小槿听爹娘说过，好像芦姐姐就是大哥的‘媳妇’。而且小槿知道，要是大哥突然不说话了，那应该就是在想芦姐姐。”

  “小槿可真聪明啊。”张飞扬笑着拍了拍小槿的头，道，“但你的芦姐姐还不是大哥的‘媳妇’呐。”

  “那要怎样才算？”

  “首先，男娃要喜欢这个女娃，然后，女娃也得喜欢这个男娃……”张飞扬两手各伸出一根手指在空中晃了晃。

  “我知道！大哥和芦姐姐，他们都是相互喜欢的。”小槿脆脆的声音打断了张飞扬。

  “还没完嘛。要等这个男娃去女娃家里提亲，把女娃接过门，这个时候，这个女娃才能算得上是‘媳妇’。”他说着，将左边的手指移向右边的手指，最后并在一起。

  “哦……”小槿似懂非懂地回应了一声。

  张飞扬又开始搓揉起小槿小小的脑袋，“现在不懂没关系，总有一天，也会有哪个男娃来家里和小槿提亲的。所以呀，小槿要好好吃饭，长成个漂亮大姑娘，未来要能嫁一个像龙时哥哥一样的富贵人家才好哇。”

  小槿的眼神于是看向仍旧在大枣树上一动不动的龙时，最终皱起了眉头。

  “不要。”她小声道，而后用力地摇起头，“我才不要嫁给龙时哥哥那样的人。他不会陪小槿玩，要是和他待在一起，一定一点意思都没有。”

  张飞扬赶忙往龙时那边看去，好在他们距离不算近，他们的声音传不到龙时的耳边，而后者也仍旧静静地发着愣。

  但接下来的话，才更让他猝不及防。

  “我要做飞扬哥哥的媳妇。”小槿凑在张飞扬耳边，笑盈盈地道，“你说了，你喜欢我，我也喜欢你，你只要现在和爹娘提亲，小槿就是飞扬哥哥的媳妇啦。”

  “小槿呀，话可不能乱说。哥哥说的‘喜欢’和你说的不一样。”张飞扬哭笑不得，“而且你还太小了，要等到你能出嫁，哥哥我都成老光棍了。”

  “但是飞扬哥哥很有趣啊。小槿要是和你待在一起，一定会天天开心。”

  “小槿呀，嫁人可不能只看他有没有意思。”

  小槿不满道，“哎呀，怎么这么麻烦嘛……”

  “这可是终身大事，当然很麻烦。”


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