“所以，鲍德里亚认为“物”及“需求”都是虚假的符号，他批判马克思的使用价值一说，认为后者也落入了资本主义的政治经济学陷阱，从而提出自己的符号政治经济学。”

    吴葺仁做完了自己的报告，点开最后一张幻灯片，向着老师和十几位同学点头致谢，在老师的示意下离开讲台，等待下一位同学的报告。

    “泰尔斯！”

    下一刻，曾经的研究生吴葺仁从梦中醒来。

    他蜷缩着，趴在一个冷冰冰的废旧墙洞里，感受从四面八方的空隙吹来的寒风。

    吴葺仁叹了一口气，穿越五年了，他还是会做前世的梦。

    穿越前的生活固然无聊，却也好过眼前的凄惨境遇。

    “泰尔斯，泰尔斯！”

    一只大手从墙洞外伸来，揪住吴葺仁的耳朵，粗暴地把他抓出这个小破窝。

    这是一间破屋，透过塌了一半的房顶，可以看见夜空里璀璨的星辰，只是星河的排布和形状，对吴葺仁而言无比陌生。

    吴葺仁无法反抗那只粗暴的手：一个才七岁的孩子能做什么？

    他被拖在粗糙的砖地上，膝盖擦得生疼，但他还是咬着牙不吭一声。

    残暴的奎德对孩子的哭喊尤其不耐烦，据说他曾经把一个想用眼泪换取食物的六岁女孩打得双腿瘫痪。

    “我问了里克，你这周的例钱比上周少了五个铜子！你私藏了？”发怒的奎德就像一只赤色毛发的狮子，凸出的鼻子让他越发凶恶。

    吴葺仁被掼倒在地上，他灰色眼眸里的余光瞅见周围的墙洞，和他同住一屋的五个乞儿，从四岁到十岁不等，都在奎德的怒吼声中瑟瑟发抖。

    其中，最里面的墙洞里，一个最小的短发女孩紧紧咬着自己的左手，脸色发红，正恐惧地看着地上的吴葺仁，她旁边的洞里，六岁的男孩尼德甚至吓得叫出了声。

    那是科莉亚，吴葺仁知道她在害怕什么。

    事实上，吴葺仁这周的运气不错，他，乞儿泰尔斯——吴葺仁目前的名字——本周得来的铜子足足有三十七个，比上周还多了十八个。

    但他只上交了十四个铜子给奎德——黑街兄弟会里专管乞儿生意的头目——把剩下的铜子，连同自己两年来辛辛苦苦攒下的钱，跑去格罗夫药剂店，在好心的帮工燕妮手里，以成本价“购买”了一副伤寒药剂。

    泰尔斯把药剂喂给了四岁的科莉亚：在她这个年纪得了伤寒，没有药剂，几乎就是死路一条。

    穿越来的五年里，泰尔斯重新经历了从两岁到七岁的记忆形成期，从懵懵懂懂的幼儿，逐渐找回前世点点滴滴的记忆。

    在这其中，孩童的记忆显得零碎而散乱，即使如此，在这懵懂到清醒的五年里，每次亲眼目睹他人的死亡，都让泰尔斯印象深刻。

    从病死、摔死、淹死、吊死，再到——甚至有一次，泰尔斯亲眼看见一个哭闹的乞儿在异能下窒息而死——被活生生地打死，从人贩生意中赚取利润的黑街兄弟会从来就没有什么底线和原则。

    就算是黑帮，也需要时间来沉淀出规矩与秩序。

    而发源自黑街的兄弟会，从兴起到壮大，前后才不过十年出头的时间。

    哪怕是兄弟会的死对头，有九十年历史，被誉为“黑帮里的贵族”的血瓶帮，手里的人命血债也不见得少了。

    大部分时候，目睹死亡的泰尔斯都无能为力，就连他自己，也是借助来自前世的零散记忆，才避过不止一次的杀身之祸。

    比如现在，摩拳擦掌兴致勃勃的奎德，眼里正露出一个黑帮虐待狂特有的残暴和狠毒。

    “我没有私藏！这周入冬了，路过下城三个区的人都少了很多……”泰尔斯从地上爬起来，脑筋飞快地转动，吐出编好的借口。

    “啪！”

    迎接他的是一个毫不留情的耳光，把泰尔斯打得跌回地上。

    “交出私藏的钱，然后我揍你一顿！或者我先把你揍一顿，然后你再交出钱！自己选！”

    显然，奎德不想听他的解释。

    这个兄弟会头目可能只是想搜刮点酒钱，也可能只是单纯想找人揍一顿。

    “但你也可以嘴硬，我最喜欢嘴硬的孩子了。”奎德狞笑着活动着拳头。

    看着眼前沙包一样大的拳头，泰尔斯知道，哪怕自己什么都不说，奎德也不会放过自己。

    而上个月，奎德才活活虐待死一个第五屋的乞儿。

    泰尔斯捂着红肿的脸颊，迅速地思考。

    平日里，奎德并不管账目，一入夜就去地下街落日酒吧厮混或者抱着酒瓶闲晃的他，也很难记得清一个闵迪思银币能换多少米德尔铜币，更别说他手下的乞儿们交了多少例钱——那都是他的副手，看上去踏实稳重的里克负责的。

    而哪怕是精明如里克都知道，乞儿们每人每周七八个铜子的例钱浮动简直是太正常了。

    有人告密。

    这是唯一的结论。

    泰尔斯瞄过一圈周围的乞儿们。

    自己从女贵族手里讨到了钱，就直接回了废屋，一定是同屋的孩子们看到了。

    而在严酷的环境下，孩子们的心肠会变得比大人们想象的还要可怕。

    奎德又是一脚踹来，泰尔斯隐秘地用手肘护住腹部，稍微卸开力道，装出疼痛难忍的脸色，像是被这一脚踹得痛苦不堪——他不能出声，奎德最喜欢孩子们的惨叫了。

    “我说！”泰尔斯的脸上露出恐惧，“别打我！”

    “那得看我的心情！”奎德环顾了一圈，看到其他五个乞儿都在恐惧中瑟缩，这让他很满意，自己的权威得到了尊重。

    “我周三早上，碰到了个贵族女士，她给了我快十个铜子！”泰尔斯躲在墙角，颤栗出声道。

    “我就知道！乞讨？一定是偷来的吧？没人能瞒过我，尤其是你个小毛贼！”奎德狠毒地搓了搓手掌，准备下一轮的毒打：“把钱交出来！”

    没等奎德的眉头挑起来，泰尔斯又补了一句：

    “但我去的是红坊街！”

    “红坊街？”奎德举起的手掌又放下了一点，“你去了血瓶帮的地盘？”

    “是的，我们的地方实在讨不到更多钱了。”除了兄弟会的打手，技艺高明的游侠，以及某些有特殊目的家伙，有谁会不长眼地在黑街附近的三个废旧区里逡巡？连携剑带盾的城防队，都不愿靠近这个罪恶累累的地方。

    “我第一次搞到了那么多钱，血瓶帮的人也没有出现，然后我就想，第二天可能还有机会。”

    “蠢货！”

    奎德狠狠踢了泰尔斯一脚。泰尔斯看到远处的科莉亚抖了一下，只听奎德破口大骂道，“也不想想，血瓶帮的地盘，有那么多便宜可以捡吗？”

    泰尔斯的身体缩了一下，颤抖地道：“对，第二天下午，血瓶帮的人就抓住我了，他们把我吊起来，我说我迷路了，他们不相信，我把钱都交出去了，他们还是不放过我。”

    “废物！那你怎么逃出来的？”奎德狠狠地啐了一口。

    “然后，我说我是奎德老大的人，他们，他们就哈哈大笑。”

    “什么？”奎德捏紧了拳头，他一把抓住泰尔斯破破烂烂的粗麻布衣领，把他从墙角提起来，“他们笑什么？”

    泰尔斯疑惑地摇摇头：“我听不大懂……他们说的话。“

    奎德恶狠狠地盯着他：“快说！“

    泰尔斯装出被吓怕的样子，抖了一下，颤巍巍地道：“他们中间有一个光头，他说，既然是奎德手下的孩子，那就给他留一条命，因为奎德太需要孩子了……”

    泰尔斯还未说完，就被奎德狠狠地摔向墙壁！

    他尽力护住自己的头部和胸腹，用背承受住墙面的冲击，然后立刻把背转向奎德，迎受他暴怒下的重重打击，同时感受着重击的力道，时刻转换背的角度，缓冲打击的力度。

    “婊-子养的……你这个……光头……斯宾……他怎么知道……杀了你……杀了你……废物……蠢材……”

    奎德狂怒地大叫，一脚接一脚地踹向泰尔斯，嘴里嘶吼着只能分辨出几个单词的话。

    墙壁的破洞里，几个孩子惊惶地看着泰尔斯被毒打，但都紧紧地捂着嘴不敢出声。

    泰尔斯承受着奎德雨点般的狂踹，松出一口气。

    虽然看着可怕，但暴怒发狂的奎德，远比心情愉快地折磨孩子时的奎德，要安全得多。

    更重要的是——现在奎德不会再问多余的钱去了哪的事情了。

    泰尔斯说的话里半真半假：

    他的确去了红坊街，但他一直躲在暗巷的角落里，谨慎地观察着周围。

    他也的确遇到了一位穿着鹅绒华服的贵族女士，但她身边跟着二十位终结剑士，这也是他从巷子里跑出来乞讨时，血瓶帮没有打断他的原因。

    在那个鹅绒女贵族的手上，泰尔斯的确讨到了十二个铜子——他当然不会蠢到在二十个终结剑士面前动手偷窃，但他不等女贵族的队伍走远，就在人群中迅速消失，再也没有回去。

    至于光头斯宾，泰尔斯从来没有见过他，只知道他是血瓶帮收黑账的打手头目。

    而奎德以前也是兄弟会里收黑账的打手——直到有次奎德惹错了人，被打坏了下半身，这则消息则较为隐秘，是泰尔斯趴在兄弟会大屋的墙角下，听房间里杀手莱约克和贝利西亚两人妖精打架时，私下里嘲笑奎德才知道的。

    等奎德发泄完了怒火，一边诅咒着血瓶帮的光头斯宾，一边从怀里掏出酒瓶，骂骂咧咧地离开时，泰尔斯的背部衣物都已经碎裂开来，背上青紫一片。

    因为泰尔斯为避免正面打击而刻意侧身的缘故，有些地方还擦划出了血，疼痛一阵阵地袭来。

    血液流到地面，泰尔斯只觉得一阵火辣辣的疼痛袭来。

    大概是太久没被人揍了，他觉得自己的肌肉像是在燃烧着。

    自从穿越到这个世界后，挨揍和饥饿，病痛和寒冷就是家常便饭，但在逐渐找回属于研究生吴葺仁的记忆后，凭着小心谨慎和曾经的经验，泰尔斯已经很久没有被如此狠毒地揍过了。

    奎德的声音隐隐消失后，屋里另外的五个孩子才爬出自己的破洞里，熟练地把无力动弹的泰尔斯抬到院子里。

    十岁的“大个子”辛提抓起一片有弧度的破碗碎片，到水缸前舀水。跛子莱恩跟黑脸凯利特两人都是八岁，吃力地收集着枯枝和野草，用打火石努力生起火来。六岁的黄头发尼德跟最小的科莉亚则摘下几片形状奇怪的野叶子，放在口中嚼烂，轻轻抹在泰尔斯伤痕累累的背部。

    泰尔斯强忍着疼痛，想找点转移注意力的事情，他看着泫然欲泣的科莉亚，转向垂头丧气的黄头发尼德，尽力让自己的语气显得平静。

    “没事的，尼德，我不怪你。”

    尼德猛地抬头，脸上满是惊恐，其他的四个孩子也把目光转向他。

    “你怎么知道的？”六岁的孩子藏不住心事，愧疚和惊恐都写在脸上。

    刚刚，泰尔斯在被奎德毒打的时候，稍大的三个孩子虽然恐惧，但都死死地盯着这边。

    只有科莉亚和尼德，一个把脸藏在手中不敢抬头，另一个看着墙里，偶尔转头惊恐地瞥一眼。

    科莉亚的伤寒药是那些铜子的最终去处，她当然不会告密，但泰尔斯依旧不敢确定就是尼德。

    现在则再无疑问。

    他努力挤出一个笑容，“没事了，奎德不会再管这件事。”

    “我，我，”尼德的脸红得不像话，他看着泰尔斯的背，眼泪一滴一滴地往下落，“我这周没有讨到钱，也不敢去偷。”

    他啜泣着：

    “里克没说什么，但是奎德很不高兴，他说再这样，就要把我卖去大沙漠，给荒骨人当饭吃，我好害怕，就告诉他，说泰尔斯，泰尔斯你有天拿回了好多好多铜子……我以为他们这样就不会把我……奎德就把我赶回来，说他晚上会过来……”

    科莉亚的脸也红了起来，她抹着药草的手猛地一颤，几滴鲜血又从泰尔斯的背上滴下地面。

    泰尔斯默默地呻吟一声，那种燃烧着的疼痛感才消减下去，这下又被科莉亚的动作刺激起来了。

    莱恩愤怒地盯着尼德，让后者的头更低了，凯利特则惊讶地看看尼德，又看看泰尔斯，只有辛提默默地一言不发，继续把水端过来。

    泰尔斯看着尼德的眼神一黯。

    这孩子只有六岁。

    泰尔斯这样告诉自己。

    他几乎什么都不懂，面对奎德，在恐惧和慌乱中口不择言。

    他更不该在这种地方，承受这样的命运。

    “没事的，尼德，科莉亚，”泰尔斯吐出一口气，觉得背上的伤似乎好了不少，他轻轻握住尼德的手，“只是，你也看到了吧，奎德会做些什么……”

    尼德恐惧地呜咽了一声。

    泰尔斯认真地看着他：

    “下次，你们谁再讨不到钱，就告诉我吧，我来想办法。”

    “跟奎德比起来，我们才是一伙儿的。”

    尼德哭得更厉害了，带着哭腔的话有点模糊：

    “泰……泰尔斯，对，对不，对不起……”

    泰尔斯默默注视着呜咽不已的尼德。

    最终，他还是转过头，轻轻吸进一口气。

    “现在没事了，尼德，”泰尔斯微叹一声，接过辛提手上的破碗，喝了一口水，轻声道：

    “别怕，我总是有办法的。”

    除了泣不成声的尼德，孩子们都怯怯地看着这一幕，一言不发。

    泰尔斯望着身下的土地，目光渐渐凝固。

    相比起穿越无数世界的无数前辈们，他的运气无疑糟糕得多。

    但是，即使如此。

    泰尔斯看了看周围的五个孩子，特别是伤寒初愈的科莉亚，她晶莹的眼里还残留着惊恐。

    至少，他想，明天要想办法多讨些钱。

    ————

    永星城的落日神殿中，结束了落日时分的祝祷，一名正在收拾神坛的实习生祭祀停下了手里的动作。

    她惊讶地看着石制神坛下，一盏装着永世油的祭灯。

    这盏从她开始照顾神坛，就再也没有点过，没有用过，也就谈不上亮过的不起眼祭灯……

    突然燃起了明黄色的火焰。

    火焰飘忽不定，由黄色变红、变赤。

    就像血的颜色，越发旺盛。

    一名年长的祭祀注意到了实习生的失态，她不满地呵斥了一声。

    “妮娅！”

    实习生这才把注意力转移回神坛上。

    但直到年长祭祀自己也看到那盏不同寻常的祭灯，她才惊叫起来。

    “妮娅，快，快通知主祭大人！”

    年长祭祀的惊讶无法掩饰，她颤抖着扑到祭灯前，举起右手掌，左手掌上翻，摆出祈祷式，口中念念有词。

    “落日在上……”

    这是怎么了？

    实习生妮娅呆怔着。

    她第一次看到尊敬的祭祀大人如此失态，以至于自己也受到了影响。

    是我犯错了吗？

    但我没有碰那盏灯啊。

    “可是，可是，该告诉主祭大人什么呢？”

    妮娅慌张地问：

    “有人偷偷点亮了，点亮了神坛旁的一盏灯？”

    年长的祭祀停下祷告。

    “不。”

    年长的祭祀死死地盯着那盏灯，收起手上的祈祷式。

    “这盏灯，哪怕穷尽整个埃罗尔世界的两片大陆，无数岛屿，也只有一个人能点亮。”

    “那个人，关乎这个王国的未来。”


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