在与掌柜的结账之时，掌柜的笑言道：“客官可是好奇方才的那对娃娃是谁家的？呵呵，那可是真正名闻天下的巨商大族。

客官可看见了，啰，那路边上一眼看不到头，直到城门口的骡车、马车，都是他们家的。

听说他们这一趟是从茜香国回来的，也不知道置办了多少名贵香料和货物，啧啧啧，可惜……”

“巨商大族？”贾琏若有所思的疑问道。

只因贾琏也早就发现，外面那条直通边市的苍黄大道旁，确实陈列着一条由货物堆积而成的长龙，一眼看去也不知道究竟有多少货物。

原先他还以为许多商贾凑成的盛况，倒没想到竟是一家所有。

“就是开国旧都，金陵薛家啊，那可是上百年的豪门了。

虽然如今有些没落了，但是瘦死的骆驼比马大，仍旧不是其他商贾可以比拟了。

单看人家里孩子的模样、教养，也知道这些大族的底蕴了。”

掌柜的眼里，有着深深的艳羡。或许对于所有行商之人来说，打造一个百年巨贾世家，就是他们的终极梦想。

“薛家，难怪了。”

贾琏内心恍然，他觉得，他应该知道方才看见的女孩是谁了。

“对了，掌柜的方才为何说可惜了？”

能在这种情况下，碰到世交故旧家族，贾琏便有心多问问。

“还能是什么，那些黑了心肝的，简直吃人不吐骨头！连这样的大家族都逃不过去，更何论别人，照此下去，以后谁还敢到这大漠上来行商？只怕这千年古道，以后就又要荒凉了……”

掌柜的面上浮现叹惋愤慨之色。

方才伺候贾琏几桌的小二刚好回来，此时接话道：“客官不知道吧，那薛家三天前就到此地了，只是一直没能进城，听说是因为……”

小二还要透露消息，却被掌柜的拿眼一瞪，而后那掌柜的便对贾琏报以一个歉意的眼神。

贾琏了然，点点头离开了柜面。

走回去的时候，阿琪已经去牵马，昭阳公主便笑问他：“方才那个小女孩好看吧？”

贾琏瞅她一眼，坦然点头道：“确实生的十分漂亮。”

“你瞧上了？我看你方才眼睛就没有离开过人家，可惜，人家是大族的姑娘，若是小门小户的，二郎倒是可以买回家做个贴身丫鬟，平时逗着玩什么的。”

贾琏闻言内心写了个大大的无语。这个时代的人，难道就没有未成年保护的意识吗，什么车都开！

“我是没这个资格的，不过以青染的身份，想必召到身边做个女侍是无碍的，不如青染先帮我养着如何？”

许是之前二人的感情克制的太压抑，以致于胡家农舍之后，二人都有些肆意。

在这种肆意之间，倒是令二人之间几乎消除了相处的障碍和隔阂，竟是无话不可谈。类似这样的玩笑，也不觉不妥。

昭阳公主微翻了个白眼，随即却煞有介事的点点头：“这个提议不错，正好我也没有看见过这么可爱的小妹妹，带在身边别的不说，肯定很养眼。”

昭阳公主笑应着，给了贾琏一个意味深长的眼神。

贾琏也看着她，心中蓦然领悟，为何世上男子总是今儿朝东明儿朝西，便是得一个天仙也无法满足了。

世上万般女子，便是万种风情。

诸如此时，若是王熙凤，必是嗔骂他不足兴，并在他腰间狠掐一记才罢休。若是妙玉，要么哀戚叹惋，要么横眉冷对。若是尤氏，则大概不置一词。

再若是秦氏可卿，便或许是嫣婉一笑，而后伏首密语，如何助他讨得女儿归……

而这昭阳，则是更别具一格，所言所行，便是令他，也颇为捉摸不透，朦朦胧胧，巧笑之间，总是令人觉得怦然心动。

是故，非是男子心志不坚，而是乱花渐欲迷人眼啊。

……

那货物堆积而成的长龙之内，中间一所临时搭建的帐篷。

这里本是薛家老爷所居之处，此时却充斥着药物与死沉之气。

管家走进来，看见自家老爷在病榻上撑着对他招手，其连忙迎上前去。

“怎么样，他们还是不肯答应放行？”

管家水头丧气的点点头，然后愤怒的说道：“老爷，那些人根本就是土匪流氓！我们早在玉兰市便交过了边税，可他们硬是不认，还说是安西节度使的命令，要筹集军资粮饷，所有往来行商，都要缴纳一半的货物银钱！

这不是明抢么。

而且奴才发现，其他商贾都只需要交比往常多一些的财物，却偏偏只扣着我们不放！

老爷，我们干脆绕道走吧，不能一直在这里耗下去了……”

管家的话，令薛家二老爷面色更显倾颓。他摇摇头道：“自古言民不与官斗。他们之所以这么做，不过是看我们手中货物价值甚巨，起了贪念，刻意与我们为难。

如今他们扣着我们的货物，显然是不达目的不肯罢休。他们手里又有官兵，若是我们选择绕道，他们到时候再给我们贯上偷渡等莫须有的罪名，只怕情况更糟。

罢了，反正这也是我最后一次走这条道了，将来大概也没有机会再来，便依他们吧……”

薛家二老爷看了一眼自己沉重的身躯，有些颓废认命的说道。

管家闻言急道：“老爷三思，为了走这一趟，我们花费了不知道多少银子了，就指着将这些货物运回中原变卖。如今要是再交出一半的货物啊，我们这一趟便要血本无归了啊。

况且这些货物也不全是我们家的，要是交出去了，到时候老爷怎么与城中其他几家交代啊……”

“我早年就走过这条道，与那守备也算认识。之前他与我托了底，说只要缴纳三成货物，便能放我们过去。”

“可是……”

“就这样吧，不用再说了，咳咳咳……”

剧烈的咳嗽声，引得一双前来探视的儿女赶忙冲进帐篷。

“父亲~~！”

薛家二老爷看着扑在榻前的一双乖巧可爱的儿女，伸手摸了摸女儿的发髻，眼中总算浮现出一抹欣慰之色。

他在商途中病重，又遇到这档糟心事。

如今，他已然没有多在意财货得失了，唯一的想法，便是将一双儿女安然护送回金陵，保自己香火不灭。

“蝌儿，琴儿，扶为父起来，我们进城…”

……

边市简朴，边市城墙也只是用黑砖与泥土浇筑而成。只能防防流匪、盗贼，对于攻城略地的军队而言，显然不堪一击。

但就是这样的边陲小城，却驻扎着近千号的官兵。

只因这里是边市，靠着各国过往行商，汇集着巨大的财富。

也因此，这里除了守城门的官兵，还有一些文职官吏坐镇。凡从他国进入大魏的行商，都需要缴纳一定比列的银钱或者货物，是为边税。

此时的城门口，一个二十多岁，中等样貌，身材枯瘦的年轻人，在七八个随从的护拥之下，从城门垛子里走出来。

因看见一个路过的小妇人身形凹凸曼丽，其眼神顿时一亮，赶忙两步上前，便伸手挑起对方那低着的脸蛋。

小妇人抬头，露出一张略显怪状，大不似身形吸引人的脸庞，并伴随着一声大大的惊呼，惹得周围的所有人侧目相视。

妇人身边的男人见其大有开口张骂之意，连忙将其制止，并拉着她逃进城内。

“真他娘的晦气，这鬼地方的女人，真是一个能看的都没有！”

兴致大失的青年暗骂一声，摇头看了一眼远处仍旧堆积的水龙一般的货物，面色更加不高兴。

周围负责收税的官吏和城门官，对于青年方才当众调戏妇女的情形视若不见，反而全部围了上去，大献殷勤。

“小舅爷今儿怎么亲自过来了？”

“小舅爷此番亲自替节度使大人筹集军资粮草，如此劳苦功高，回去定能得到节度使大人的夸赞和赏识，到时候小舅爷飞黄腾达，功成名就之后，可不要忘了小的们啊……”

“好说好说。”青年笑着全收了这些马屁，然后面色微冷道：“那薛家还不肯将货物交出来吗？”

“小舅爷不必动怒，他们这么多人，在城外每耽搁一日损失都不小，只要我们再扣着他们几日，不怕他们不乖乖就范。”

“哼，这些薛家人如此不识抬举，惹怒了本小爷，带人将他们的货物全端了！”

青年满眼贪婪。

据他手下的人估算，薛家这些货物一旦运到中原，价值至少在大几万两银子！

他一辈子都没见到过这么多银子，如今有机会自然不可能放过。

“公子不可！这薛家怎么说也是金陵望族，而金陵乃是国朝旧都，权贵遍地。

薛家虽然没落了，难保没有其他世交亲友。

若是我们抢了他们的货物，到时候被他们捅到朝廷上面去，只怕节度使大人都会有麻烦！”

“怕什么，我姐夫可是安西节度使，麾下掌管十万兵马，他就是这片大地上的王，谁人能够找他麻烦？”

话虽如此，青年还是暂压了怒气。

其他人也是陪着笑脸，不断的劝说他消气。

忽见薛家商队有动静，众官吏顿时各自归位，摆出严阵以待的架势。

“薛老爷，可是想清楚了？”

看见一副垂危将死模样的薛家二老爷，为首的官吏上前笑道。

“咳……王大人，此事可能再通融通融？我们确实是在楼兰市交过边税了，往年都是凭借其他边市开具的文书便可以……”

“薛老爷！”

官吏不耐烦的打断了薛家二老爷的话。

“我们已经和你们说的很清楚了，今时不同往日。

如今其他蛮邦不安分，朝廷与瓦剌的和亲又失败了，边境局势紧张。

如今朝廷特命安西节度府整军备战，可是这打仗，是要钱粮的啊？总不能让我们的儿郎，饿着肚子与敌人拼命吧？

为此，节度使大人亲自派了特使来督促筹集军资粮饷，如此国难当头，还请薛老爷为大局考虑，配合安西府的政令，不要为难我等……”

听闻这话，薛家管家忍不住道：“可是我们手里大多都是从茜香国带回来的香料、布革，这些东西也不能充当军械粮草啊。”

那官吏皮肉不笑的回道：“本是因为你们说没有那么多银子才叫你们缴纳货物，若是不愿意，就还是缴纳相应的银子吧。哼，还不知好歹起来！你们还以为这是在中原不成？在这安西府，就得按照安西府的规矩来！”

薛家二老爷面色虽然难看，但还是勉强拉住管家，不让他得罪面前这些人。

“大人说的是，我等皆愿意配合安西府的政令，协助安西府筹集军资粮草。这货物，我们交便是了。”

听见薛家二老爷答应，那官吏立马换了张脸，忙笑道：“这便是了，有薛老爷这样明白事理的人，何愁节度使大人军资粮草筹集不到啊。薛老爷放心，您今日帮了节度府，节度府必定记住，将来您的商队再到安西府，有节度府照应，必定在整个安西府畅通无阻，到时候，您多的银子都能赚回来呢……”

配合的笑了笑，薛家二老爷趁势道：“大人说的是，不过还请各位大人再通融一二，我等此番茜香国归来也实属艰难，一路打点，又在玉兰市交了边税，一行人马消耗也巨大，若是在此再缴纳五成货物，我等辛辛苦苦大半年，实在连本钱也赚不回来，还请各位大人见怜，让我回去之后，也能向合伙的各世家之人交差。”

众官吏闻言皆不意外。昨日薛家二老爷去求见守备，他们也知道，若非他们内部达成一致，守备也不会向薛家托底。

因此他们假意商量一下，便回道：“看在你们千里迢迢行商也不容易，好吧，那就通融通融，你们就缴纳三成的物资吧。这已经我等最大的权限了，薛老爷可不要再为难我等。”

“慢着！”

就在洽谈完毕，双方要组织人手要截留货物之时，一直没有说话的青年却拦手喊道。

众人寻声看去，只见青年正目不转睛的盯着薛家二老爷身边的女孩，那赤裸的目光，令众心领神会的人不由得皱眉。

“咳咳……”

迎着众人的目光，青年轻咳一声，然后正色道：“节度府的法令，岂是可以随意通融的？

若是叫我姐夫知道了，岂不是怪我办事不力？

除非……”

看薛家二老爷不认识青年，官吏们忙介绍：“这位是节度使大人的……妻弟，也是此行负责筹集军资粮草的特使……”

薛家二姥爷早看见面前的青年看自家小女的目光不善，只是不知对方身份不好多作反应。

如今听闻乃是节度使的小舅子，顿时心里一沉。

观其模样，只怕是个好色之徒，早知如此，便该让琴儿好好待在马车之内！

将女儿往身后护了护，薛家二老爷面色沉俊的问道：“敢问特使大人，如何才肯通融？”

青年毫不客气的笑道：“除非，你我变成一家人，那样的话，看在一家人的份上，就算节度使大人知道我徇私情，也不会多说什么了……呵呵呵，薛老爷说是吧……”

“你！

”

薛家二老爷差点气个仰倒，没想到对方如此无耻，竟然以此威胁。

感受到女儿紧张攥住自己的手，薛家二老爷好容易控制住身体，冷声道：“只怕要辜负特使大人的美意了，我家小女，早已许了人家了。”

青年闻言一急，不顾其他人的面色，大声道：“便是许了人家也无妨，大不了到时候多陪点银子就是了。

怎么样，只要薛老爷答应将小女转嫁给小爷……不是，是嫁给我，我立马回去将家里的蠢妇休了，让你女儿做正妻。

到时候，别说今日给你们免去这二成边税，将来有我给你们撑腰，你们薛家在整个安西府也能够横着走了……”

青年表现的异常急切。

他怎么也没有想到，世界上居然真的有如此美丽的小娘子！他不知道该怎么形容，但是只一眼，就完全勾住了他的三魂六魄，心里有一个声音一直在告诉他：必须要得到面前的少女！

面对青年如此荒诞无耻的话，薛家二老爷真是气的连一句话都说不出来，身子颤抖之下，连站也站不稳。

“父亲！”

薛家兄妹赶忙扶住，管家等人也慌张起来。

过了好一会儿，薛家二老爷才回过一口气，瞪着那青年：

“我薛家，乃太祖近臣紫薇舍人之后，在国朝屹立百年。如今虽然不比往前，却也不是任人欺辱的！

我家小女，未婚夫也是京城翰林院梅大人之子。

所以，不妨告诉特使大人，这桩婚事，我绝无答应的可能！”

青年面色一变，顿时道：“那你们就必须交出一半的货物来！

不，交七成！

”

“你！

”

薛家二老爷气的手足颤抖，本就病态的他，彷若随时都有可能一口气上不来的意思。

青年见状心里暗喜，若是这冥顽不灵的老东西死了，是不是事情就好办多了？

到时候，两个半大的孩子，还不是任他拿捏，不怕没办法逼他们就范……

正在青年满怀期待的时候，忽见一个胡人男子，不知何时竟越过了围观者，来到他们的面前。


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