国子监祭酒韩松云是天启年间的进士，如今已然六十有三，可以说是半截身子入土。

        故而，也是看重这般年龄，他才能担任国子监祭酒的职位。

        “怎么了？”

        睡得朦胧，他从榻上而起。

        “两名学子求见，送来了礼物。”

        韩松云眼前一亮：“让他们进来吧！”

        国子监祭酒属于典型的清流官，在士林中话语权很大，但在官场上却权力低，小九卿都比不了。

        故而多年来国子监祭酒担任主考官后，祭酒们就深谙其中的精髓：

        收礼，改善伙食。

        见人，为日后家族子弟仕途交助力。

        拥有如此显赫的身份，以及对家族未来的看重，自然是无法作弊的，不然的话飞得多高，摔得就有多重。

        所以对于士子们的拜访，要么是闭门谢客，要么是广开大门。

        韩松云并无道德洁癖，自然是选择第二项。

        于是，马志远与郭俊义就见到了这位胡须泛白，和蔼可亲的祭酒。

        “二位莫要客气。”韩松云轻笑着，聊起了一些文章诗词。

        对于二人投献的文章，也是看了一眼就放置在桌上。

        二人哪里不知瓜田李下的道理，立马就告辞离去。

        “去，将这东西收起。”

        韩松云对于文章看都不看，直接让下人拿下去。

        随着会试的临近，不知有多少的文章递过来。

        会试五场，八股文只是其一，辞赋、策问占比不低，故而造就了再起的投献之风。

        他这个祭酒，国子监几千人都看不过来，哪里看得了这个几个监外人？

        不一会儿，又有几个读书人前来。

        “朝鲜人？”

        韩松林看着拜帖，倒是不以为意。

        在科举上，为了照顾到藩国们，所以允许各国进士等同与大明举人，享受同等的待遇，从而可以参加会试。

        同时，国内的举人去往各藩国，也是相当于其进士，而且还是二甲。

        至于进士，则类同与郡伯。

        秀才自然就是等同举人了。

        也正是因为如此，各大藩国不断的派人在内地招募读书人，从而充实国内教化。

        几个朝鲜也是恭敬地呈上文章，聊了几句后就起身离去。

        “范阳卢氏？”韩松林想着两个朝鲜人的自称，一时间感觉不可思议，又觉得很有可能。

        那么多年的战乱，尤其是五代十国，这些世家大族去朝鲜很有可能。

        “可惜咯，世家落幕了……”

        马志远与郭俊义离开了其宅，走在路上，忽然听到一阵马蹄声，二人连忙在路边躲让。

        瞥了一眼，只觉得其威风固然威风，但总有一些虚。

        仔细一瞧，才觉得其脸上没有那些勋贵子弟的傲慢，反倒是如同儒雅的文人。

        要知道，在京城，是允许骑马的，但不得冲撞人，不然的话处罚极其严厉。

        但对于勋贵来说，只要不死人，要多少钱就赔多少钱，钱算个屁。

        “此二人是同城伯郑氏，安阳伯黎氏。”

        这时，二人身边走过一人，轻声笑道：“莫看都是伯爵，其不过是安南土王罢了，即使在世爵之中，也是垫底的存在。”

        “故而，在一块砖头扔下来都能砸死个官儿的京城，这两个伯爵算个甚？”

        见此人说起话来头头是道，对于勋贵又带着些许的自傲。

        “敢问这位兄台贵姓？”

        “在下汤斌，字孔伯，乃河南睢州人。”

        汤斌轻笑着，潇洒地拱手说道：“两位怕是公车举子吧？”

        “汤兄好眼力！”

        马志远和郭俊义同样拱手。

        而比较幸运的是，三人都来自睢州，家境比汤斌好些，再加上年纪较大，故而不曾相识。

        相较于汤斌四十岁的年纪，二人不过三十出头，倒是显得年轻气盛了。

        三人结伴而行，来到了一处茶楼，要了一壶茉莉花茶，几叠点心吃将起来。

        这时候他们二人才知道，汤斌早在绍武四年，就已经登科，成为了进士。

        如今四十岁，更是担任知府，今次入京，是为了转职。

        “汤兄，这何谓转职？”马志远一脸求教。

        汤斌轻笑道：“咱们绍武朝的规矩，殿试之后，就点翰林和考庶吉士，最可怜的三甲只能在各部观政，约莫一年左右，就会去地方任职。”

        “余下的进士进士也观政两年，庶吉士入内阁担任中书，为两年半。”

        “这观政的时间越长，前途越广。”

        “地方官一任后，按照规矩就会转任京官，就是转职。”

        “在绍武初年，三甲同进士们转职倒是容易，升官也快，但如今进士愈多，规矩也就越发，如果考评不得优，那就只能转任地方。”

        “进士出身和进士及第倒是顺畅，三年一到，只要是考评中上，即可转任京官。”

        “在京中待个一两年，积攒人脉后就又去地方，不过要升官一级。”

        汤斌笑道：“某之前是知府，四品官，如今是苑马寺少卿。”

        马、郭二人大吃一惊，没有想到在路边随便遇到个人，竟然是小九卿。

        虽然权力不大，但尊贵啊！

        一时间感叹连连，又敬酒起来。

        喝了两口，忽然小二过来：“几位客官，我这里有从安西弄来的葡萄酒，甘甜的很，别有一番滋味，要不要尝尝？”

        郭俊义起了结交的性子，都没问价格，直接道：“来上一杯。”

        旋即，一瓶玻璃装的葡萄酒呈现眼前。

        小二见三人满脸震惊，又看郭俊义眼中满是心疼，忍不住道：“这是高昌府的葡萄酿成，虽然说千里迢迢而来，但价格也不算太贵，十块银圆即可。”

        “这玻璃瓶若是还给我们，只算九块。”

        “不贵！”郭俊义心头打颤，忙道：“快打开，让我们尝尝。”

        三人品味了一番葡萄酒，感觉度数很低，喝起来跟酸梅汤相差不离，但味道却别有一番滋味。

        “这商人算是赚了一笔好钱。”马志远心头朋友，忍不住道。

        而汤斌则看到的不同，叹道：“如此，安西也是有了特产了，赋税也能轻松些。”

        见二人有些懵懂，他才吐露道：“安西土地虽然大，但却与蒙古相差不离，东西都卖不上价，如今有了葡萄酒，倒是多了一项收成。”

        “朝廷也能更轻松一些。”

        朝廷每年对那些边疆进行财政转移，补贴其赋税不足，安西尤甚。

        距离太远，产品又与蒙古一样，所以亏损最多。

        马志远喝起酒道：“正所谓宰相必起于州郡，这是朝廷和陛下想要的，这转职却是很好。”

        “没错。”话题转过来虽然有些生硬，但汤斌却很配合。

        “那要是考成不过呢？连续都是下下？”

        “那就只能转迁了。”

        汤斌轻笑道：“你们也算知晓，朝廷对于边地，山地多有照顾，同样的县，品阶更是高上一级。”

        “到时候由富县转边县，官虽然升了，但日子却苦了，要忍受丘八们的照顾，还得忍受苦寒……”

        边地由于时不时的有叛乱产生，故而文官们的地位往往属于从属位置，如察哈尔的知县，就要听从察哈尔总督的话，还得照顾武将的感受，可谓是辛酸。

        在这种情况下，对于养尊处优的文官们来说，真的算是折磨。

        但同时，对于边地来说，再怎么下下的文官，到底也是进士出身，治理百姓也比武将来的强。

        “当然了，若是有关系，也可以调入京城，在一个闲衙门当差，为一些杂事小事奔波……”

        马、郭二人恍然。

        “所以，两位乡党，殿试莫要疏忽大意，三甲可凄惨的紧，唯有进入二甲，才算是真正的前途无量……”

        言罢，汤斌就召来伙计结账。

        郭俊义急了，但却汤斌按下：“二位的身上钱财，可还得在京中支持，莫要浪费在我身上。”

        “在下这个京官，身价还算是富裕。”

        “改日等到二位金榜题名，再请我喝酒也不迟。”

        说着，他笑着离去。

        见到其如此潇洒气概，郭俊义忍不住道：“汤前辈这般人物，想必在官场上也是前途无量了。”

        “是啊，你我二人可要巴结的紧。”马志远附和着。

        ……

        广东，琼州府，琼山县。

        “夫君回来了？”穿着布群带着木钗的张二娘，忙从灶间起身，嘱咐小儿子看着点灶火，然后迎到了院子里。

        “回来了。”赵承点了点头，拎起右手道：“买了两斤海鱼，今晚就与豆腐炖着吃吧！”

        “好！”张二娘应下，然后忙不迭地将厨房中的菜刀拿出来，再拿来菜板，在井边打了一桶水，就开始剖腹去鳞了。

        两个儿子忙过来，见到只是海鱼，忍不住撇了撇嘴：“爹，怎么又吃鱼啊！”

        “我想吃肉，猪肉羊肉都成。”

        八岁的小儿子满脸灰，从灶口走过来，撅着嘴说道。

        “美的你，过几天就冬至了，到时候再吃。”张二娘不容分说，直接把他轰走。

        赵承看着委屈的小儿子，又扭头一看，大儿子正在院中，趁着光亮看着书，对于眼前的场景视而不见。

        他满意地点点头。

        这时候，住在偏房的二老也走过来，赵老爹对于儿子浑身鱼腥味不满：

        “你可是读书人，身上怎么沾鱼腥味？这要是碰到那些同学，岂不是丢了面子。”

        “以后想是买鱼了，就让你媳妇儿去买。”

        “您说的是！”赵承点头应下。

        他这才回到房中。

        作为秀才，虽然在乡中他也是一等一的人物，但衣食住行着实有些差。

        作为社学的老师，每年的俸禄只有十块钱和十石粮，即使有些束脩，也很难改善伙食。

        穷秀才，富举人，几百年了，改变的还未彻底。

        县衙里的吏员，如今也是有官品的，这就需要他去考取省试，但这又太难了。

        念了一辈子书的他，也不愿意。

        年不过三十出头，让他放弃举业，一辈子埋首于案牍，被下等的佐贰小官指挥的滴溜乱转，整天上山下乡，还不如种地呢。

        夯实的地面铺着一层青砖，由于近海，所以地面永远是湿漉漉的，很难打扫干净。

        墙角不自觉地又冒出几根杂草，他打眼一瞧，一块青砖碎了块角。

        他只能来到书房，看着书架上的书，找到了本《绍武拼音》，开始练习起官话来。

        作为读书人的自尊，他认为自己天生就应该当坐堂官，自然而然要学习官话。

        两广地区的百姓会官话的少，他可是听说，在官场上，许多人人官话不标准，惹得两广人被嘲笑。

        与隔壁的福建省可谓是难兄难弟。

        所以如果想要在官场上进，就必须官话利索。

        不知过了多久，突然他鼻腔中嗅到了一股炖鸡的味道。

        似乎还掺杂着笋子，香菇，野菜，萝卜，可谓是让人垂涎欲滴。

        他忍耐不住，走出门道：“怎么炖了鸡了？”

        “夫君，是这位先生带过来的，他说是您的好友——”

        张二娘说道。

        小儿子在旁口水直流，大儿子也看不进书了，双目时不时地撇着炉灶。

        “赵兄，别来无恙啊！”

        赵承眼睛一眯，觉得有些眼熟，随即才想起来，这人曾经是隔壁县的，院试后在酒楼一醉方休，倒是成为了朋友。

        “齐聪？齐子愚！”

        “没错！”齐聪笑着应下。

        赵承实难将此人与之前的齐聪相联系。

        当年在院试后，二人蹭着文宴，吃的上好的佳肴，同样的落魄。

        据他所知，齐聪家田不过五亩，是整个村子凑钱给他赶考的，给他请了老师。

        如今再看，他一身的锦绣衣裳，脚上穿着牛皮靴，满脸光净白皙，容光焕发，一看就是享受了荣华富贵。

        身旁跟随着两个下人，乖巧的很。

        “怎么？你中了举了？”

        赵承心里百般滋味。

        “哪有这可能！”齐聪摇摇头，让下人离去。

        “如果说考中秀才，还能凭借着聪明才智，那举人就得是技巧，门楣，需要名师指导，我等穷人家哪有这个门路？”

        齐聪指着桌上的礼物，以及身上衣物：“我这是做官了。”

        “官？”赵承心中更不好受了。

        “哪里的官？”

        “秦国的官！”

        (本章完)


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