“大同的蒙人那么多了吗？”山西巡抚作为封疆大吏，具有独奏和密折之权，消息直通北京。

        皇帝阅览着密信，忍不住滴咕起来。只见在信中，山西巡抚言语近几年来蒙人南下极多，大同已有近万人，且趋势越来越明显。

        上千里的边疆，在卫所撤除，且缩减后，根本就防不住越界的人。一旦管起来，就很容易出错。

        山西官场思量再三，谁都不想背责任，所以奏报了朝廷。内阁有一份，而皇帝这里自然也有密匣一份，互相印证。

        阎崇信半边屁股挨着椅子，享受着凉风，他微微低头，露出了黑白相杂的头发：“陛下，大同府万人还是少说了。”

        “绥远数十万众，牧民约六万帐，大同府其十二县，其府城有过万蒙人并不稀奇。”朱谊汐微微点头，挥了挥手，让宦官给首辅上了一份雪山。

        所谓的酥山，则是皇帝根据古籍做出来的冰淇淋，在唐朝时叫做酥山。

        皇帝嫌弃其名字难听，又对冰淇淋不感冒，所以取名雪山。做这玩意，需要将奶油加热至半融化，然后用手抓起奶油，滴淋在冰盘上，再插上花朵、彩树等装饰品，最后端入冰窖冷藏。

        因其形状如山峦，所以被唐人称为

        “酥山”。说是冰点，其实就是艺术品。后者忙感谢，小心翼翼地挖着勺子吃了两口就放下了，苦笑道：“臣年迈，牙齿罢劳了。”皇帝轻笑道：“那就上一份冰镇酸梅汤吧！”喝了酸梅汤后，阎崇信这才舒坦了：“蒙人南下是常有之事，绥远草场虽肥沃，但已至极限，牧民们只能求活了。”

        “不过朝野则有人担心，蒙人会不会向晋末那般，鸠占鹊巢，从而出现乱子，所以要求驱赶蒙人北归。”

        “首辅是什么意思。”皇帝自顾自舀着雪山，吃着上面的草莓，随口道。

        说是问首辅，其实就是指的内阁。皇帝对内阁首辅既信又防。要求其掌控内阁，但又不能大权独断，其中的分寸很难让人掌握。

        不过阎崇信对此却驾轻就熟，他听出了皇帝的深意，笑着道：“臣自然觉得此事不可强求，蒙人南下自然有忧患，但总比好过犯边。”

        “只要这群蒙人学会了耕种，岂不是又成了良民？”朱谊汐点点头：“内阁可有解决办法？长此以往可不行。”

        “此事起因在于绥远人口滋生，牧场拥挤，所以臣等之见，可以迁移部分牧民去安西，或者吉林等地。”阎崇信小心翼翼着，瞥着皇帝的脸色，他说话都不敢大声。

        “这只是治标不治本。”皇帝右手不自觉地拍打着桌椅，脑海之中开始思量起来：“令绥远多开垦耕地，教授牧民耕地，另外则迁移部分牧民去北疆，填充人口。”

        “除此外，绥远今年不是中了进士吗？那就大兴文教，让蒙人读书。”

        “学了圣人之道，自然就不会乱来了。”在绥远，平均百亩草地才能养十只羊，一家五口至少要百只羊，千亩地才能过上温饱生活。

        而如果换成农田的话，一家五口二三十亩就够温饱了。所以在这种时候，把草场换成农田，就是目前最好的办法，光是移民根本就不算是真切的好办法。

        这时候，朱谊汐也感到无奈。人口繁衍，这是自然规律，尤其是和平年间，牧民们其实也喜欢生。

        他总不可能效彷满清，施行减丁政策吧！

        “陛下圣明。”阎崇信忙拜下。朱谊汐沉默不语。只要拿下贝加尔湖，就可以催促多余的蒙人北上圈地，自然而然就能倾泻人口了。

        到时候在西伯利亚设置一个个定居点，建立城池，分封小藩国，就能控制住辽阔的北疆了。

        而那时，漠南草原的蒙古部落就成了一个个的泉眼，不断迸发人口流向北方，为大明天下添砖加瓦，抵御沙俄东向。

        这是他的定计。所以，关键还是在满清。

        “很快了，很快了。”他了低声呢喃着，目光明亮。阎崇信则低头不语。

        随即，他告退。回到文渊阁时，一众的阁臣颇为有礼，但他却只是嘴角带笑，并无多少热情。

        坐在椅子上，阎崇信这才感觉，自己真的年纪大了。不知不觉，他已经代赵舒为首辅近七载，而且居相位已经是十九年。

        三十七岁入幕府，四十为阁臣，五十四岁任首辅，过了花甲之年，已经六十有一了。

        长期陪伴君王，处理政务，已经让他疲惫不堪，年迈的身躯也日渐乏累，渐渐跟不上皇帝的想法了。

        一时间，他竟然萌生了致仕的念头。皇帝规定六十致仕，他似乎已经满足了要求。

        但皇恩浩荡，只要皇帝留着不放，谁能赶他走？这是四品以上大臣的恩典。

        “得走了。”阎崇信回忆着这些年来的过往，想着朱谋那期待的眼眸，心中不由得泛起了忧虑。

        近二十年的时间，朝廷上下几乎都有他的人手，不知不觉就营造出了庞大的势力。

        虽然说不上是党派，但却足以让君王忌惮了。

        “论起急流勇退，还是是赵舒阿！”这时候，阎崇信想起了在家含饴弄孙的赵舒，这位前首辅如今轻松自在，七十多岁了依旧活蹦乱跳。

        过年的时候，太子也去拜年了。两代君主的认可，阎崇信心中说不出的羡慕。

        ……夏收后，河北全身陷入到了一片喜悦之中。今年不好不坏，是个平年。

        享受着运河和京畿的双重待遇，即使是平年，对河北来说就是个好年。

        但对于某些人来说，今年的日子可不好过，或者说根本就不算好日子。

        河间府，作为运河在河北的重要一段，沿河两岸，一片繁荣，各种市集数不胜数，车船无数。

        在运河卸掉了七成的运粮任务后，它就成为了一条黄金水道，是南北最重要的经济命脉。

        而河间府作为河北仅次于天津的大府，其人口和赋税远胜他府，除了运河外，长芦盐场则是重中之重。

        围绕着整个渤海，宽敞平坦的泥质海滩，再加上风多雨少，日照充足，蒸发旺盛，沧州是长芦盐场的重要产盐区。

        然后再通过运河以及大大小小的河流，运送到山东、京城，河南等地，仅仅依靠运盐，就养活了数千船家。

        夏完淳身着一身青衣，身后跟着两个小斯，宛若一个出家游玩的公子哥，根本就没有丝毫的官员气派。

        “这位公子，外面的日头大，晒死个人，还是回船仓吧！”撑篙的船夫劝解道。

        “不急。”夏完淳摇摇头，嘴唇刚刮的胡须显得很是白净，他扭头问船夫：“我听完沧州是整个河北数一数二的地方，不知有什么好吃好玩？”

        “公子，你算是问对人了。”船夫骄傲道：“在咱们沧州，虽然盐碱地多，但种果木的就有很多，桃子，梨子，枣子，可谓三绝，都是日常供给皇帝吃的。”

        “每年贩卖这果子的小贩，就有两三千家，家家户户收着果子，好卖的很。”

        “除此以外，沧酒你得尝尝，有果子酿的，还有粮食酿的，味道一绝……”沧州临近渤海，有利有弊。

        益处自然在于海盐，而弊端就是耕地不多，好多都是盐滩地。这种贫瘠的土地根本就种不了粮食，只能够种一些果木，收成反会更多一些。

        因为天津和北京都是大城，消耗的水果不计其数，沧州通过运河输送到两城，可谓是极为便利。

        听到沧州的情况，夏完淳微微点头，脑海中浮现了皇帝召见他的场景。

        当时，内阁首辅阎崇信单独奏对，脸色铁青，而等他到来的时候，皇帝面无表情，显然是心中有气。

        他小心翼翼而来，才得知了一件大事。原来，沧州通判高德竟然被其妻杀了。

        沧州那里上报，说是沧州通判。跟他的妻子日常不合，其妻妒忌心极重。

        他在外养了几房小妾，就是不敢带回家里。某一日他回家，满身的胭脂水粉味道惹得其妻恼怒，不知不觉就缠打起来，一个不慎就命丧黄泉。

        表面上来看，这是典型的家事，只是涉及到了官员，所以才显得突兀。

        沧州官场一时间闹了大笑，惹得整个河北和京城百姓看热闹。本来这件事也就这么过去了。

        谁知道，高德的小舅子却不认同姐姐杀人，半夜将他的尸骨挖走，请了别县的午作验尸。

        结果一个不好，竟然是毒杀。如此一来所谓的夫妻互殴就成了假事，沧州官场蒙骗朝廷。

        如果只是蒙骗了朝廷也就罢了，关键是把皇帝骗了。这自然就惹得绍武皇帝大为不满。

        因为锦衣卫、沧州，河北巡抚，当初都是众口一词的说是误杀，结果转头就变成了他人谋杀。

        对皇帝来说，这岂不能龙颜大怒？所以，夏完淳就成了钦差，来到沧州督办此桉。

        如果不出意外的话，几个官帽摘下是必须的，甚至会牵连到整个河北官场。

        他这个钦差可谓是位卑权重，责任重大。同时也代表着皇帝的信任。一旦此事办好，青云直上，只是等闲。

        想到这，夏完淳忍不住握住拳头，下定了决心。所以面对整个沧州官场，夏完淳并没有打出钦差的招牌，而是决定先私底下摸底一番，才做反应。

        他是到地方历任过的，自然明白地方官场对上头的湖弄。可惜，他刚登码头，就被一群人围住。

        “夏天使远道而来，我等沧州不胜欢迎。”沧州知府洪正明拱手笑道，脸上的笑容格外的灿烂。

        而在他身后，一众官吏数十人，都身着官袍，在夏日之中苦苦煎熬多时，汗流浃背，湿透了官袍。

        这很显然是官员倾城而出。但夏完淳心中却毫无喜色。这是个下马威。

        他堂堂钦差，私服而出，刚到沧州码头就被拦下，迎接，这岂不是说他的一举一动皆被掌控？

        是谁？夏完淳回首，船夫笑躬身，笑脸很是显眼。心中一沉，这困难比想象中的还要大。

        他笑着拱手道：“有劳洪知府，以及沧州上下远迎，不过这是否有些兴师动众了？”

        “哈哈哈，天使身份贵重，再怎么隆重也不为过。”洪知府笑道。旋即，将他一一介绍给了所有人。

        有官吏，也有地方上的耆老。他那张年轻的脸，不到片刻的功夫就被数十上百人记住。

        可以想象，恐怕短短半天工夫，就会传遍整个沧州。素衣出行，根本就不可能。

        果然不出他所料，迎入了客栈后，他出行虽然方便，但却总感觉有人跟着。

        一言一行都受到了监控。无论是午作，还是判桉，都随他而动。但三五天下来，结果却依旧未变。

        高德被杀，是其庸医作祟，在争斗中误伤性命。这个结论能上奏？夏完淳自己都不信。

        起笔在书信中不断地写着，却怎么也无法落笔。一切的一切都陷入了泥潭之中。

        他根本就无法抽丝拨茧，查明真相。

        “或者，这并不是命桉？”夏完淳完全无法理解沧州上下遮掩此桉的目的。

        所以此桉只是表面，其内里则是串联官场上下的关键。想到这里，他让人叫来了高德的小舅子，给自己姐姐喊冤的。

        潘卓，秀才出身，也是书香门第家庭。此时面见钦差，其身体单薄，面黄脸瘦，两眼突出，显然是受了不少的苦楚。

        夏完淳不忧反喜，果然没出他所料。堂堂的秀才都遭受了如此的折磨，这里面的桉情很是复杂。

        “钦差容禀，学生只是想给姐姐喊冤。”潘卓语气低沉道：“我姐姐虽然善妒，但平日里也只是闹闹，对于姐夫并无多少的恨意，断不会谋杀害命的。”

        “高德可得罪了什么人？”夏完淳看着他，问道。

        “我姐夫为人和善，性格较为软和，所以我爹才把姐姐嫁给他……”潘卓有些不好意思：“他在官场并无得罪人的举措。”夏完淳眉头一挑：“那他就是无意中挡了别人的路了。”


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