皇后为殷桃斟了一杯酒，笑着问道：“妹妹，我想问你一件机密要事，不知可否如实相告？”

后者闻言面露警惕，谨慎回道：“姐姐不妨先问，而后，我再决定可否回答。”

“也好！据我得到的消息，说琼州所产的蒸汽机，都是你在背后给予的技术支持。不知此事，是否属实？”

“呵呵，姐姐的耳目还真是敏锐的很，居然连这等秘辛都给探查到了。”

能听得出，殷桃的态度选择了默认。

对方现在已经摸到了相关脉络，不可能瞒得住的。

既如此，那还不如坦然地承认下来。

皇后颔首一笑，赞道：“真是没有想到，妹妹居然还有这等本领！”

殷桃谦虚道：“这些，全都是夫君教给我的，并非是我个人的功劳。”

“他的，不就是你的吗？”

“姐姐谬赞了……”

客套了几句，殷桃突改正色道：“姐姐为何突然地问起蒸汽机？莫非，你对此物深感兴趣？”

皇后解释道：“并不是兴趣使然，而是我有事相求。近一段时间，工部那边一直都非常努力地去仿造宏裕设计的那艘动力舰船，普通零部件皆没问题，唯独蒸汽机屡攻不克。所以，想恳请妹妹施以援手。”

一顿，她又诚然道：“如果说，这种战舰可以研制成功的话，宏裕可就是立了大功了，这对于他未来的立储来说非常重要。没有办法，只得向妹妹发出求援。”

噢……明白了。

难怪皇后适才强调说，自己若是相帮，立储便可事成；自己若是旁观，事情就会无望。

在这其中，最为关键的就是蒸汽机的热处理技术了。

这若是放在平时，殷桃很有可能会替夫君宣扬大义，将手中的全套技术全都无偿转赠给朝廷使用。

现在，却是不行。

殷桃非常清楚，齐霄虽名为伴读，实际上却是质子。

虽说皇帝已经做到了一定程度的宽容相待，但，仍不可掉以轻心。

如果说这个世界上存在着最不可相信的人，那这个人必定是庙堂之君。

帝王们为了达到自己的目的，素来都是不择手段。上至父兄骨肉，下至嫔妃大臣，他们是说杀就杀，从不带半点犹豫。

像齐霄这种编制外的半吊子驸马，可能连号都排不上！

而在这种情况下，核心技术就显得有些重要了，即使作不了护身符用，也能当作谈判的筹码使唤一二。

如果轻易地献出去了，朝廷事后翻脸，又该怎么办呢？

鸟尽弓藏、兔死狗烹，这在朝堂上并不罕见，所以，还是先小人后君子的好。

想到此，殷桃笑说道：“姐姐，你是为了自己的儿子才开口求我，可我，又何尝不是如此想的呢？为了齐霄的安全，我必须得保守住这个秘密，在他还没有安全离京城之前，我是绝不会将此奥妙公布于众的。”

皇后闻言一愕，劝说道：“有我坐镇中宫，难道还护不了你们母子的周全吗？妹妹的担忧，实在有些过虑了。”

殷桃却不认可，淡淡道：“真若如姐姐说的那样，我们娘俩还会留在京城不得南归吗？”

这话里有话。

仔细琢磨，皇后不禁脸色一红。

客观来说，在挽留质子的问题上，自己不仅没有出言阻止，还在暗中作了推波助澜。看殷桃的样子，似乎已经察觉出了其中的猫腻。

她这是看破而不说破！

难怪，自己感觉彼此的情意比之以前有些锐减，原来是因为心生猜忌所致。

不过，对于孰是孰非，两人却没有展开相关的辩解。

彼此的目的都是为了自家儿子，也说不上谁对谁不对。既如此，又何必去争执对错呢？

又敷衍了一会儿，殷桃便以不胜酒力为由告辞离去了。

皇后望着她的背影冷冷说道：“我若是得不到这份机密，你就休想离开京城！”

在松开了紧咬的银牙后，她又喃喃自语道：“看来，是时候想个什么特别的法子……”

于半个时辰后。

京城内突然奔出了一匹快马，并一骑绝尘地朝南而去。

据大太监三德子透露说，天子陛下突然地中止了殷俊大人的丁忧，要求他立即进京，且官复原职，舍孝尽忠为国效力。

至于皇帝为什么会突然想起远在永川府的殷大人，三公公却是没有明说，他只是似有所指地望向了后宫处。

吴晚荣见状，很快就品出了其中的意味：这……该不会是在暗指牝鸡司晨吧？

不过，他也就是心里想想罢了，哪敢明言说出？

除了老吴外，内阁首辅梁英忠也同样在关注着此事。

只是，此时的他分身乏术，精力全都放在了安抚儿子的身上，对于其他事，眼下还有些顾不过来。

梁衙内？

他怎么了？

据前来诊病的太医说，梁克生突然患上了一种类似于臆症的顽固心疾，不仅纳眠不思，就连精神上都有些恍恍惚惚了。

他病了吗？

是，却也不是。

事情梗概大致是这样的。

在齐霄离席之后，患得患失的他，又立即宴请了另外一人。

那人不是别人，正是当年二月二时被齐小彤无意间收拾的那名内卫。此时的他，已然致仕赋闲，过起了正常人的生活。

而梁克生通过买通的三德子得知到，这个侍卫曾和齐誉之女于武力方面交过手，对其本领，可谓是甚有心得。

于是，就把他给搬请过来了。

目的嘛，自然是想着核实一下真实情况。

“什么？你说……她真是传言中的玉面罗刹？”

“千真万确！陛下之所以不明言点破，大概是想着给齐大人留点薄面吧。”

“那，她的本事究竟如何？”

“厉害！非常地厉害！她只是随便一掌，就可打出磅礴的龙象之力，其恐怖程度，绝不是常人可以想象的到的！”

什么？

她竟然这么猛？

梁克生闻言大为惊悚，他屁股一软，就直接瘫坐在了地上。

眼睛里，满满都是生无可恋的绝望表情。

可以看得出，他现在是真的怕了。


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