方鸻点了点头，寒风凛冽的黑森林毗邻塔依斯北方，紧靠着古塔西面曲折的海岸线，短暂的夏天，满布山野的紫花，正是世人对于那个地方唯一的记忆。

　　那里也是古老君王的葬身之地，时至今日，古老的流言仍在森林之中流传，罗格斯尔家族，也正是从宝杖海岸走出的一支，那里的严冬，也养成了此地贵族严苛的性格。

　　方鸻摆弄着手中的银制鼻烟壶，他还知道一个传闻，民间传说五把屠龙剑的守护者中的一支，最后也隐居于那片古老的森林之中，会不会是摩亚圣剑的持剑人？

　　那又与这座城堡的主人有何关系？

　　爱丽莎对于鼻烟壶的兴趣寥寥，并未关注太多。她又转过话头描述了一下其他的战利品——其实皆是那亡灵巫师的遗物，东西是好东西，但与魔导物品无法通用，方鸻也没太大兴趣，只让她收拾一下留待回去之后再分配与整理。

　　“对了，奎苏女士那边如何了？”

　　“一言难尽……”说起这件事，爱丽莎面色凝重起来：“我们在圣殿下面一条密道之中发现了她儿子的尸体，尸体几乎结了冰，至少一两周，星辉耗尽……洛羽说，和艾缇拉小姐的弟弟有些像。”

　　“意思是他失踪之前还有复活的机会？”

　　“当然了，那孩子才十五岁，之前也没出过事，正是星辉最明亮的时候……”

　　方鸻摸了摸下巴。

　　又是一起这样的事件。

　　“奎苏女士现在在什么地方？”

　　“她还留在那里，我让洛羽留下来陪她。”

　　“我们去见见她。”

　　“好的。”爱丽莎轻轻点了点头。

　　两人回到圣殿之中见到了奎苏。破败的大厅之下，只有一团黯淡的篝火，女士坐在一根横倒的柱子上，洛羽则站在一旁，正有一些困意，无意之中看到方鸻，才向这边点了一下头。

　　女士垂着头，火光映着她的侧脸，一言不发。

　　方鸻正要开口，她却先一步抬起头来，削瘦的脸上神色苍白，双眼浮肿，声音沙哑地开口道：“……不必担心，各位答应我的事已经做到，接下来我会履行约定……”

　　大厅中还有几个伐木工人，正聚在篝火旁取暖，奎苏的声音引起了其他人的注意，皆不安地看向这个方向。密道里的人是他们收的尸，自然清楚下面发生了什么。

　　微弱的火苗闪动着，没人说话，大厅中一片安静。

　　方鸻没有回答，他是为了这个任务而来，但他和其他人不同，他在意的不仅仅只有完成任务。

　　“我能看看吗？”

　　奎苏看着这个少年，有些虚弱地点了点头。

　　方鸻目光转向一旁，几具蒙着白布的尸体，正静悄悄停在火光之外、大厅黑暗的一角。

　　他并没真的走过去掀开裹尸布，而是轻声问道：“不止一个人吗？”

　　“有五个人。”

　　“剩下的人是选召者。”爱丽莎小声回答他。

　　方鸻走了过去，他事先问过，因此并未直接掀起奎苏的儿子的裹尸布。而是另一具尸体，尸体冰凉僵硬，像是一具冰雕，神色也凝固在死亡前的最后一刻。

　　死者并不惊恐，大约是以为自己还可以复活吧。

　　方鸻重新盖上裹尸布，问身后的洛羽道：“和那时候一样吗？”

　　洛羽轻轻点了点头。

　　“除了没有结冰之外，完全一致。”

　　“比方说？”

　　“星辉消失，还有表情安宁。”

　　“安宁？”爱丽莎轻轻吸了一口气，隐隐感到有些诡异。

　　“不管可以不可以复活，人死之前总会十分惊讶的，除非是早有所料，或者自杀，又或者死之前没有遇上什么痛苦。”方鸻冷静地答道。

　　“大猫人当时也是这么说的。”洛羽点点头。

　　方鸻最后看了这些尸体一眼，才起身走了回去。

　　“那些选召者是什么人？”爱丽莎小声问道。

　　方鸻摇了摇头，他当然也不清楚，有很多可能性，但无法一一排除。

　　洛羽在两人身后答道：“奎苏女士认为可能是当时与他儿子一起离开马松克溪驻地的那些选召者……”

　　“不排除这样的可能性。”方鸻回过头去：“当时只有这些人吗？”

　　“应该不止。”

　　“那么其他人呢？”

　　洛羽摇了摇头。

　　“奎苏女士能认出那些人吗？”

　　洛羽再摇头，恐怕很难。

　　三人这才走回奎苏身边，后者看起来好了一些，用手拨弄了一下鬓发答道：“各位不用安慰我什么，其实出发之前我早有预料，只是不亲眼见到，总归无法死心……”

　　她叹了一口气：“……既然已经找到了他的尸体，在这里待下去也不是办法，血蓟林地并不安全……我建议连夜离开这个地方……在马松克溪驻地稍作休息，就可以动身前往南方了。”

　　虽然口中是如此说，但方鸻看出她本意并非如此——丧子之痛岂是三言两语之间就可以轻易化解？他虽无法体会对方的心情，但也可以想象一二。

　　归根结底，她儿子是因何死在这个地方，星辉因何而消逝，她难道一点也不关心？

　　只怕未必。

　　方鸻从对方握紧的拳头与苍白的手背上便能看出这一点——这位女士内心之中的情感，远非表现出这么平静——而若不让她这个主心骨安下心来，让这一队人南下也没有什么意义，还不如在当地找人。

　　“奎苏女士，你认为是艾矛堡那些出没的怪影杀了你儿子？”

　　“……难道不是？”

　　“你打算留下来在这座荒废的古堡之中寻找线索？”

　　爱丽莎轻轻‘啊’了一声：“那也太危险了，奎苏女士。”

　　“我会先和你们南下。”奎苏淡淡地答道。

　　方鸻看似无动于衷，平静地摇摇头：“等你们回来的时候差不多已经是两三个月之后，那时候又能在这座古堡之中找到什么……？”

　　奎苏握了一下拳头，皱起眉头，显然为这个小了自己足足两轮的少年说中了心事。

　　“你究竟想说什么，艾德团长。”她沙哑着声音问道。

　　“我之前在地下遇上了那种东西——”

　　“那种东西？”女士紧盯着他。

　　“月下怪影，你们应当是这么称呼它们的。”

　　方鸻的话引起了不远处伐木工人一阵不安的议论声，好像仅仅提到这个名字，就让四周寒冷了几分。

　　“你之前怎么没告诉过我？”爱丽莎这时回过头，脸上有些惊讶，用仅有两人能听到的声音，小声地问道。

　　方鸻楞了一下，心想你也没问过？而且那些怪影其实不过是屠龙圣剑摩亚的碎片所化，并不是什么神秘的东西，他兜里还有其中一片碎片，当然是从那亡灵巫师的遗物之中捡回来的。

　　那妖精之铁坚固无比，爆炸水晶根本无法破坏其分毫。

　　“下次记得告诉我。”

　　“为什么？”方鸻不解。

　　爱丽莎想了一下：“因为希尔薇德小姐让我照顾好你，队长大人。”

　　“我又不是小宝宝。”

　　“那也差不多。”

　　方鸻摇摇头，回过头去，看到面前的奎苏女士正处于一种十分不稳定的情绪之下。她松开手，又重新握紧，轻轻吸了一口气，用一种神经质地口气问道：“你真的见到那些东西了，团长大人……？”

　　“不必激动，奎苏女士，”方鸻轻声答道：“我要说的是，它们与你儿子的死并无关系——”

　　“……怎么会？”

　　“因为那些怪影并没有夺人星辉的能力。”

　　方鸻看到女士正用怀疑的目光看着自己。

　　但他并不慌乱，只答道：“怪影一说在胫骨溪一带流传甚广，见过它们的人不少，被它们杀害的冒险者大有人在，但没有人听说过有人被它们夺取星辉……”

　　“可如果不是那些怪影，那些选召者带他来这座古堡是为了什么？”

　　“可能性有很多，不过那些选召者的确值得怀疑，他们中肯定有人活下来，从这些人身上入手调查的确是可行的。”方鸻答道。

　　“你的意思是凶手是那些选召者？”

　　方鸻摇了摇头。

　　“这也不是，那也不是，”女士明显有些心烦意乱，怒道：“你究竟想说什么，艾德先生？”

　　“我只是说这件事与那些选召者有关，但我确定他们不是凶手。”

　　“为什么？”

　　“因为我知道凶手是谁。”

　　奎苏一下抬起头来，死死盯着他。“……是谁？”

　　“和拜龙教有关系，”方鸻斟酌了一下：“但我们也在寻找幕后真凶。”

　　“你们……也在？幕后真凶？”

　　“我这么说不是为了安抚你，奎苏女士，”方鸻这才答道：“只因为我们也遭遇了差不多的不幸。艾缇拉小姐，你也见过她，她弟弟死在了差不多同样的事件之中，和你儿子几乎一模一样……”

　　奎苏似乎想起了什么，她看向方鸻身后的洛羽：“我之前听他说起过一些……”她又摇了摇头：“……对不起，我之前心情实在是太乱了，没有在意这件事……”

　　方鸻没有回答，但他完全可以理解。

　　奎苏女士第一次显得茫然失措，她站起身来，走了两步，似乎陷入了深思之中。

　　方鸻一点点解除了对方的心理防线，见时机成熟，才开口道：“这件事总会有水落石出的一天，你如果愿意的话，可以和我们一起调查——我相信受害者有二就有三，寻找真相的一定不止我们，志同道合的人越多，成功的可能性就越大。”

　　他这句话总算打动了对方。

　　奎苏女士深深吸了一口气，像是下定决心，转身来向他们点了点头：“我明白了，我和我的人会竭尽全力帮助你们。你说的对，我们的力量越大，凶手才越难以遁形——”

　　“谢谢你，奎苏女士。”

　　后者摇了摇头，叹息一声：“说谢的应该是我才对，你们帮了我那么多忙，而我不过只是在履行约定而已……对了，谢谢你的开导，小家伙。”

　　方鸻闻言不由苦笑。

　　是个人都可以叫他小家伙，虽然作为冒险团的团长，可年龄实在也是一个问题。

　　“那我们还需要在这个地方过夜吗？”奎苏看了一眼自己的手下，她知道这些老伙计虽然信任自己，可要留在这样一个诡异的地方过夜，也实在是令这些人心惊胆战。

　　她知道，大家其实都只是在等待她一个决定而已。

　　方鸻摇了摇头。

　　至少这一点他是同意对方的。虽然地下的那些怪影可能已经和那巫妖一起消失了，但也有可能没有，谁知道半夜之后会出现什么，留在这个地方少一会总是更好一些的。

　　“收拾收拾，准备离开吧。”他这才轻声答道。

　　伐木工人们闻言明显松了一口气，虽然他们到现在为止还没遇上什么危险，但至少也听说了外面的战斗——巨魔山寇克与亡灵巫师。

　　谁知道荒野之中下一刻会遇上什么，他们是伐木工人，又不是冒险者。

　　不过方鸻话音刚落，便看到面前系统之中浮现出一行提示：

　　‘任务‘奎苏女士的请托’完成，发现任务目标，任务目标死亡，完成度76%——’

　　‘认知经验结算开始——’

　　系统给出的经验并不多，还不及亡灵巫师的击杀的三分之一。

　　不过方鸻看着这一行行文字浮现，心中却有一丝讶异。任务完成度只有76%，是因为任务目标死亡的原因？莫非这个任务还存在可以避免目标死亡的可能性？

　　还是说，因为没有找到幕后凶手，以及更多的线索的缘故？

　　他心中更好奇的是，系统评估一个任务的标准究竟是什么？他不由看了奎苏女士一眼，心知这个任务虽然名叫‘奎苏女士的请托’，但其实并不是由对方所发布的。

　　事实上选召者也可以生成任务，这是早已为人们所证明了的，但这个信息化世界之中任务生成的机制，人们至今也搞不明白。

　　它可能是由龙骑士系统与选召者系统本身具备的一种属性——

　　但问题在于，龙骑士与选召者系统给予玩家的力量与经验，究竟是从何而来的？

　　当方鸻意识到自己在思考这样一个问题的时候，不由哑然失笑，意识到自己想太多了。这个问题甚至可以追溯到艾塔黎亚这个世界存在的根本，星门之后的这个世界究竟是怎样一个存在。

　　至少到现在为止，在地球上，这还是一个无解的问题。

　　无数研究者提出种种假设，也无法自圆其说，也无法证明其正确性，又何况他？

　　……

　　帕克重重地打了一个喷嚏。

　　天蓝告诉过他，如果打喷嚏，那么一定是有人在背后说他的坏话。虽然帕帕拉尔人表面上对这种无稽之谈嗤之以鼻，但这会儿心中难免直犯嘀咕：

　　是不是有人在说自己坏话？

　　可帕帕拉尔人心里面也清楚，要说队伍之中唯一一个有可能在他背后说坏话的人，大约就只有面前那个咯咯直笑的疯丫头了。

　　天蓝正把雪包在厚厚的手套中，搓成一个圆球状，然后向这边用力一掷。

　　投掷之前诗人小姐专门还弹了一首《行猎小曲》，并供奉了一枚幸运银币给那位穿行林间的狩猎女士、森林与精灵的庇护者艾梅雅——诗人的魔力与女神之力双重庇佑这枚小小的雪球划过一条优美的弧线，飞过半空。

　　正中帕克鼻子尖。

　　虽然帕帕拉尔人胖乎乎的，鼻子也很短，几乎像是一个小点。但这一击还是叫他‘哎哟’一声，当场仰面倒下去，在雪地之中砸了一个人形的凹坑。

　　天蓝见状哈哈大笑，差点笑破了肚子。

　　帕克手脚乱挥，好容易才抹去了脸上的雪沫子，气得在心中大骂自己是不是脑子坏掉了——怎么会答应这个疯丫头，出来陪她打雪仗的。

　　明明知道对方会作弊——

　　哦，对了。他忽然想了起来，那是因为天蓝答应请他一顿夜宵……

　　毕竟帕帕拉尔人永不为奴，除了包吃包住。

　　他这才赶忙手忙脚乱爬起来，喊道：“差不多了吧，小丫头，什么时候开饭……我都要没力气了。”

　　可惜帕帕拉尔人话还没说完，便感到自己给一把推倒在地，天蓝一巴掌把他脑袋按在雪地之中，又让他吃一嘴泥。帕克气得挣扎不已，还以为这小丫头又想要赖账，但却听天蓝小声在让他头顶上说道：

　　“别乱动，我快按不住你了——”

　　“休想骗我，又怎么了？”

　　“有人过来了。”

　　“让他们过来呗，关我们什么事。”

　　“可是熟人呢。”

　　“熟人？”

　　“真的，不信你自己看。”

　　天蓝这才松开了他一些。

　　帕克将信将疑地从积雪之中抬起头，微微一愣，才发现真是熟人。远远地走过来的人，竟然是之前他们在岚无心的冒险队之中有过一面之缘的那个炼金术士。

　　在当时天蓝的描述当中，方鸻可能不太在意，不过帕克却对此人印象深刻。

　　“是他。”

　　“是啊，他好像没发现我们。”

　　“等等，你想干什么？”帕克立刻意识到天蓝的语气有些不太妙。

　　天蓝靠过来小声地咬着他的耳朵，神秘兮兮地答道：“这家伙鬼鬼祟祟的，肯定有问题。”

　　帕帕拉尔人黑豆子一样的眼睛一瞪，有些迷惑不解。

　　他横竖看对方也不过是路过而已，还有几个人陪同，可怎么看也看不出鬼鬼祟祟的样子，那么天蓝究竟是如何看出‘肯定有问题’这样一个说法的？

　　这疯丫头不会是想要借机赖自己的帐吧？

　　帕克立刻警觉了起来。

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