暮色沉入群山之间,  驿站内陷入幽暗，唯有火塘前一片晃动的红光。

        晕光映在书卷上，字迹模糊不清。

        “公子,  天黑了，回屋休息吧，九娘说夜读伤眼睛，您别把眼睛熬坏了。”

        青阳劝道,  谢蝉格外在意夜读费眼睛的事，一次次叮嘱他记得督促谢嘉琅，他当时可是拍胸脯保证会督促公子的。

        谢嘉琅合上书卷。

        其他贡士围在火塘边高谈阔论，文宇也挤在其中,  看他起身,  招手要他一起，他摇摇头,  到楼上洗漱睡觉。

        青阳抖开被褥铺床。

        谢嘉琅问：“铺盖行李里,  还有哪些是九娘亲手做的？”

        青阳仔细回想,  道：“还有公子佩玉的彩绦,  棉的厚袜子,  一条松竹纹的革带……”

        谢嘉琅静静地听着,  “以后九娘做的东西不要拿出来。”

        青阳呆了一下，猛地拍自己的脑袋：“是我疏忽了！九娘现在是大姑娘了，亲手做的东西不能随便给人用,  公子，我记住了。”

        窗外风声凛冽凄厉。

        谢嘉琅看着青阳将那只青色手笼收进匣子里，出了一会儿神。

        心底那丝莫名的,  淡淡的不悦,  慢慢散了。

        青阳把谢嘉琅写好的信交给驿站小卒。

        这封信送到谢蝉手里时,  窗前噼里啪啦一片脆响，天气阴沉，刮下来一阵阵颗粒状的雪霰。

        谢蝉抱着暖炉，坐在榻上慢慢看信，案几另一头，谢六爷歪在枕上，也在看信。

        谢嘉琅给他们的信是分开写的。

        谢蝉看完信，好奇地探身去看谢六爷手上的信纸，“阿爹，长兄在信上和你说什么了？”

        谢六爷眼皮一跳，啪的一声把信纸按在胸膛上，“你大哥写给我的信，你不能看！男人间的事，不能告诉你。”

        谢蝉笑着白他一眼，“不看就不看，我写信问哥哥，哥哥会告诉我的！”

        她让进宝磨墨，铺开纸张，提笔给谢嘉琅写回信，估摸他现在肯定过了唐州，要他记得添衣。

        谢六爷悄悄松口气，也提笔写回信。

        谢嘉琅在信上问他周大舅那边的事，他回说已经处理好了，有人看着周大舅夫妇，他们不敢闹腾。

        这些事不能让谢蝉知道，她是他的宝贝女儿，一辈子都是，没必要告诉她身世，惹她伤心。

        雪霰连下几日，天气越来越冷，夜里，寒风卷过空旷的庭院，呜呜作响。

        这日一早，谢蝉披衣起身，窗纱上一片雪白，亮得刺眼。

        昨晚落了一夜大雪，院中堆银砌玉，积雪盈尺。

        十二郎带着丫鬟小厮，兴奋地在雪地里打雪仗，堆雪人。

        谢蝉吃过早饭去外书房看账目，火盆刚烧起来，冷飕飕的，算盘珠子又冰又凉。

        进宝拿着帖子进来道：“九娘，张家人来送节礼，来了两位贵公子，六爷亲自迎到前堂去了，六爷请九娘过去。”

        张大人管昆州那边进贡的事，几乎每个月都有张家人来往于昆州和京师，张夫人常打发他们顺路到江州看望谢蝉。

        谢蝉放下算盘，回屋换了身见客的衣裳。

        “是张家哪一房的郎君？”

        进宝答道：“一位是张九郎，一位不姓张，是张家亲戚。”

        前堂里传出客气的说话声，谢六爷面对贵家公子不太自在，腰背挺得比合族祭祀时还要笔直端正。

        丫鬟掀开帘子，谢蝉走进去。

        谢六爷如释重负，笑着道：“九娘，你张家哥哥又来看你了，这么大的雪，难为他了。”

        张九郎是张家庶子，记在张夫人名下，每次来送节礼的几乎都是他，因为两人都行九，他曾玩笑说和谢蝉有缘。谢蝉已经和他熟稔，上前道万福，笑着道：“张家哥哥旅途辛苦了。”

        堂中两位华服少年同时转过脸来看她，一位是张九郎，身量矮小结实，皮肤黧黑，另一位眉眼端正，俊秀挺拔，长得很白净，一看就是养尊处优的贵公子。

        张九郎为谢蝉引见，“九妹，这一位是曹家郎君。”

        谢蝉含笑朝少年致意，不知该怎么称呼对方，眼神询问张九郎。

        张九郎笑道：“曹郎比我年长两岁，你是母亲的干女儿，和我一样，叫他表哥就是了。”

        他不愿透露曹公子的身份，谢蝉也不多问。看少年的个头和说话的口音，应当是京师人士，可能是世家公子，看不起谢家，不想被巴结攀附。

        她笑着唤一声表哥，垂眸道万福。

        少年也回了一礼，举止温和，眉眼间并无世家公子的倨傲。

        丫鬟送来热茶点心，几人落座寒暄。

        谢蝉谢过张九郎送的礼物，问张夫人身体怎么样，平时起居如何。

        张九郎都答了。

        一盏茶喝完，谢六爷问二人的船什么时候走，张九郎答道：“雪太大了，不好赶路，我们想在江州盘桓几日。”

        谢六爷立刻要下人去收拾房子，挽留二人住下。

        张九郎和曹公子对视一眼，含笑应了，千恩万谢。

        谢蝉起身去为二人安排房屋，目光扫过曹公子的脸，心里涌起一丝古怪的感觉。

        这人好像在哪里见过。

        房屋洒扫好，仆妇领着两位公子去休息洗漱。

        谢家院落不大，收拾得很齐整，庭院一棵交错盘旋的老梅树，艳红的梅花上一层晶莹积雪，傲雪凌寒，气韵清高。

        曹公子暗赞了一声，等仆妇离去，立刻拱手朝张九拱手：“表弟，这次多谢你了，我欠你一次！”

        “我的好表哥！我可是冒着得罪九妹、惹恼母亲的风险替你隐瞒的。”张九压低声音，张望一下，朝曹公子使眼色，“怎么样，人你亲自看了，我母亲没有骗你吧？京中那几个小娘子，可有谢家九妹的风姿？”

        曹公子笑而不语。

        张九接着道：“可惜啊，九妹无意高攀你们家，你们有缘无分！”

        曹公子面露好奇之色，“我看他们家世代居江州，族里只出了一个解首，他们听说过我们家吗？”

        张九笑道：“你们家名声显赫，天下谁不知道？而且我母亲在信上和九妹说了，他们知道的。”

        曹公子咦了一声，“那他们家为什么拒亲？”

        这种小地方的小门小户，居然拒绝和高门结亲，传出去谁信？

        张九娓娓道来：“母亲说九妹孝顺，想多孝敬双亲，而且九妹不是那种见识浅薄的人，也不是爱慕虚荣之辈。江州前任吕知州是我父亲的旧交，后来犯事被查办了，家中妻离子散，他们家的女儿远嫁岳州，日子过得不太如意，昔日亲朋故旧袖手旁观，怪可怜的，后来吕氏求到九妹这里，九妹帮了忙，还请江州的范家为她出头。我母亲知道这事以后，常对我们说，她认的这个干女儿比我那几个姐妹还强呢。”

        曹公子听他说完，恍然大悟，“难怪令堂对此女另眼相看。”

        张九看他神情郑重，和下船前漫不经心跟过来凑热闹的样子判若两人，眼珠转了转，促狭道，“谢家不想应这门亲事，也许还因为他们没见过表哥，以为世家公子都是脑满肥肠之流，才不敢答应。表哥你一表人才，要是直接表明身份，谢家六爷说不定就点头了。”

        曹公子失笑，若有所思。

        谢六爷设宴款待张九和曹公子，席上，曹公子说第一次来江州，对这边的风土人情很好奇，想到处走走。

        他和张鸿一样都是典型的世家公子，即使心中瞧不起小门户，也能表现得风度翩翩，温和有礼，谢六爷自告奋勇给他当向导，以尽地主之谊。

        几天下来，谢六爷发觉自己无意间对着曹公子吹嘘了很多谢蝉的事，心中警觉起来，开始留意曹公子。

        张九告辞离开的前一天，谢蝉把送给张夫人的礼物托付给他，一一和他说明。

        曹公子站在旁边，眼神频频落在谢蝉身上。

        谢六爷皱眉。

        翌日，父女俩去渡头为二人送行。

        曹公子突然道：“在下有几句话想和九妹说。”

        张九偷笑，谢六爷眯了眯眼睛。

        谢蝉接过丫鬟手里的伞，走到一旁，“公子想说什么？”

        她裹着一件大红斗篷，脸庞藏在狐皮风帽里，只露出一双明亮的眸子，静静地看着在大雪中轻轻晃动的大船。

        曹公子看着她，忽然有点紧张，面色微微发红，道：“九妹，其实我不姓曹。我并非有意欺瞒府上，只是这一次随表弟来江州未经长辈允许，怕连累表弟受责骂，所以没告诉九妹和令尊我的真实身份。”

        谢蝉眸光平静，没有一丝意外之色。

        他们在谢家住下的第一夜，她就想起来眼前的少年是谁了，他确实不姓曹，他姓萧。

        萧家三郎，萧仲平。

        “公子姓谁名谁，与我们谢家无干。”

        谢蝉淡淡地道，转身离开。

        萧仲平正欲告诉她自己的真实身份，不料她已经掉头走远，呆了一呆，醒过神，拔步追过来。

        “九……”

        谢六爷抢身上前，挡住萧仲平，含笑道：“公子，别误了时辰。”

        萧仲平到底是年轻公子，不好意思当着谢六爷的面纠缠谢蝉，沮丧地后退。

        张九走过来，拉着他上船：“你刚才和九妹说什么了？”

        萧仲平还看着岸上谢家的马车，懊恼地道：“我想告诉九妹我是萧家人，她好像生气了。”

        他是萧氏庶出的子弟，生母和张夫人很合得来。姨娘曾请张夫人帮他说一门亲事，张夫人说她在江州认的干女儿很好，姨娘和他都半信半疑，觉得小门户的小娘子见识太少。万万没想到，他们还没拿定主意，倒是江州谢家委婉拒绝了张夫人。

        姨娘怄了一肚子气，咬牙嘲讽谢家：也不看看他们是什么人家！萧家看得上他们，是他们几辈子的造化！

        萧仲平很好奇张夫人的干女儿到底是什么样的人，可巧他和张九同行，知道张九要来江州送节礼，威逼利诱张九带着他一起过来，见识一下谢九娘的庐山真面目。

        见着了，萧仲平开始魂不守舍了。

        张九哈哈大笑，拍萧仲平的肩膀：“你这是看上九妹了？我母亲的眼光没错吧？”

        萧仲平望着岸边模糊的身影，点点头。

        张九笑得眼泪都出来了：“谁叫你一开始瞒着九妹呢！这下自讨苦吃了吧？”

        萧仲平苦笑。

        马车车轮滚动，在雪地里留下一道道车辙。

        谢六爷偷偷看一眼谢蝉，小声说：“我觉得那个曹公子好像看不上我们这种人家，不知道是张家的什么亲戚，以后不能和他来往。”

        谢蝉嗯一声，点头：“阿爹说得对。”

        谢六爷放心了。

        谢蝉捧着暖手炉，靠坐在车厢里，闭上双眸。

        脑中思绪混乱。

        前世认识的人，这辈子再见，她已经能平静地应付，不像当初遇见张鸿时那么惊愕了。

        她不是京师那个谢氏的十九娘，只是江州谢六爷的女儿，谢嘉琅的妹妹。

        她喜欢现在的身份，喜欢眼下的平静踏实。

        这辈子，她希望谢嘉琅能仕途平顺，少一点波折坎坷，她会尽力帮他，不过那样的话，肯定会不可避免地遇见更多认识的人。

        前世身为皇后，几乎每天都要接见朝中命妇，典礼、宫宴、围猎上，李恒倚重的文武重臣她也都见过。

        将来谢嘉琅入朝为官，她跟着去京师，必然会碰到很多上辈子的熟人。

        甚至是李恒。

        她得做好这个准备。

        京师。

        大雪纷飞，巍峨皇城矗立在皑皑白雪间，铅华洗净，鸱吻走兽屹立在高空，威严肃杀，雄峻古朴。

        姚府。

        姚玉娘从噩梦中惊醒，脸色惨白，汗水湿透衣衫。

        她经常做噩梦，但是梦境都破碎凌乱，模糊不清。梦醒后，她只能感觉到梦中的绝望愤恨，其他的什么都记不清。

        可是这一次，她坐在床帐里，冷汗淋漓，分明听见钟声响了十几下，梦境中的画面依然残留在脑海中。

        姚玉娘魂不附体，哆哆嗦嗦地下床，梳洗，用饭，在房里转了几个圈，梦境仍然清晰。

        不可能，一定是她日有所想，才会做那样的噩梦。

        姚玉娘一遍遍默念，终于说服了自己，梳妆打扮，入宫去看望崔贵妃。

        大雪下，梧桐宫里一片欢声笑语，崔家女眷入宫陪崔贵妃赏雪，小娘子们以雪为题联诗玩。

        太监总管忽然过来给崔贵妃请安，道凤州有猎人捕捉到一只罕见的白狐，当地人以为祥瑞，进贡给皇帝，皇帝命总管将白狐送到梧桐宫，给崔贵妃养着玩。

        众人感叹，皇帝对崔贵妃果然是宠爱备至。

        白狐送进梧桐宫，众人都不赏雪了，围着白狐狸看。

        人群里，姚玉娘看到那只白狐，犹如一个焦雷在头顶炸响，脸色苍白如纸。

        她不敢失态，照常和别人说笑，宴散，登上马车，顿时瘫软在车厢里。

        马车回到姚府，姚父和姚母过来看姚玉娘，见了她的模样，大惊，追问：“你今天是不是在宫里受委屈了？”

        姚玉娘摇头，身上像打摆子一样，一阵阵发抖。

        姚父眉头紧皱，支开姚母，问姚玉娘：“玉娘，你是不是有事情瞒着我和你阿娘？为父早就想问你了，你支使家里的卫队南下去做什么了？为什么要他们去追查谢家十九？”

        姚玉娘不敢吱声。

        姚父语气一沉：“玉娘，你以为你做的事只有你知道？你一次次派人查谢家，别说谢家起了疑心，就连崔家都觉得你古怪，暗中派人跟着咱们家的人，想知道我们家到底在查什么，是为父帮你把尾巴扫干净了。崔家想要崔芙入宫，会一直派人盯着你，找你的把柄，你到底有什么瞒着为父的？”

        姚玉娘呆住了，她以为自己神不知鬼不觉，原来她早就惊动了京师世家，是阿爹帮她把事情压下来了。

        她只是个十几岁的小娘子，虽然一肚子野心，但是还没有真正经历过宫廷纷争，想起昨晚的梦，心里更加害怕，哭着道：“阿爹，今天皇上送给崔贵妃的那个祥瑞，我梦见了！那只白狐狸会抓伤崔贵妃，崔相爷的一个学生上奏说凤州知府嫉恨崔相爷，故意送疯狐狸谋害崔贵妃，要治凤州知府一个大不敬之罪……凤州知府惧怕崔氏，悬梁自尽，凤州百姓全都穿上麻衣，咒骂崔贵妃，京师到处都在传这事……再后来，后来崔贵妃突然死了！我梦见了，崔贵妃突然死了，崔相爷他们被流放，崔芙被没入掖庭……八皇子……八皇子的腿断了，被皇上圈禁了！”

        梦里，李恒被金吾卫拖走时，她刚好在场，现在她耳朵旁仿佛还回荡着李恒的双腿被生生打断的骨头碎裂声。

        打断李恒双腿的，是一支马球球杖。

        “阿爹，我觉得那都是真的！我真的看到了，八皇子的腿断了！崔家被流放了！”

        姚父脸色骤变，一瞬间，眼中慈爱全部褪去，表情阴冷。

        “闭嘴！你知道你在胡说什么吗？”

        姚父呵斥女儿，起身，扫一眼在屏风外侍立的丫鬟。

        丫鬟们抖如筛糠，一个接一个跪倒在地。

        姚父飞快走到门口，叫来自己的心腹，道：“玉娘房里的丫鬟，她的仆妇，她使唤的那些人……一个都不留，做得干净点。”

        心腹一惊，吓得肝胆俱裂，一句话不敢问，垂首应是。

        很快，丫鬟仆妇们都被拉走了，哭喊求饶声响了一会儿，戛然而止。

        姚父吩咐完，进屋，看着面如土色的女儿，“你病了，好好在房里养病。”

        姚玉娘坐在床帐里，毛骨悚然。

        她的房间被姚家亲兵看守起来，除了姚父和几个哑仆，其他人都不能靠近一步。

        姚母找姚父哭闹。

        姚父无动于衷，警告姚母：“玉娘说了些不该说的话，那些话谁听到都是死，稍有不慎就会连累我们全族，你想害死全族吗？”

        姚母不敢闹了。

        姚父照常上朝下朝。这日大雪，皇帝留众位议事大臣在殿中用膳，一个太监突然匆匆走来，在皇帝身边耳语几句，皇帝放下筷子，往后宫去了。

        崔尚书问太监：“是不是贵妃那边出了什么事？”

        太监答道：“前几日凤州进贡一只白狐，贵妃非常喜欢，养在宫苑里。今天贵妃和公主在宫苑玩，白狐忽然撒疯，抓伤了贵妃。”

        又道，太医已经到了，在为崔贵妃包扎伤口。

        崔尚书皱眉道：“野性未脱的畜生也敢往宫里送！”

        几位大臣都出言关心崔贵妃伤情，姚父也一脸愁容，跟着担忧，心里却掀起惊涛骇浪。

        他家女儿做的梦竟然成真了？

        姚父开始真的发愁了。

        姚家想让女儿嫁给八皇子，崔家也想，为此两家暗暗争锋，但两家利益一致，都拥护八皇子，没有其他矛盾，假如玉娘的梦是真的，崔家合族倾覆，姚家也不会有好日子过！

        崔家权倾朝野，出过好几任宰相，门生遍布朝堂，和皇族李氏盘根错节，不可能一夕之间说灭族就灭族。

        雷霆手段的背后，必有多年处心积虑的布局谋划，才能摧枯拉朽，一气呵成，不给崔家挣扎的机会。

        也就是说，皇上早已经对崔家动了杀心。

        姚家该怎么应对？

        姚父暗暗思量，身上一阵冷，一阵热，额边浮起豆大的汗珠。

        旁边的礼部尚书突然转过脸，笑问：“这大冬天的，侯爷怎么热得出汗了？”

        姚父悚然，回过神，擦一把汗，举起空酒杯，哈哈笑道：“今天雪下得大，出门前内子非要我多穿几件衣裳，殿里暖和，刚才多喝了杯酒，热的。”

        礼部尚书笑笑，转头和崔尚书说话。

        姚父绷紧心神，不敢再走神了。

        夜里，姚父归家，要姚玉娘再仔仔细细回忆她梦里到底看到了什么。

        姚玉娘这几天被关在房中，一个外人都见不到，几乎崩溃，姚父问什么，她就答什么，不敢有一点隐瞒。

        她梦见崔贵妃被白狐狸抓伤，她入宫去探望。还梦见自己在家中准备嫁衣，突然有丫鬟冲过来告诉她崔贵妃暴毙了。她大吃一惊，随母亲入宫，正好撞见李恒疯疯癫癫的，金吾卫打断了他的双腿，把他拖走了。

        京师人心惶惶，她和母亲回家等消息。

        姚父下朝回家，摇头叹息，说崔家完了，合族流放。

        再后来，她入宫参加宴会，看见昔日骄纵高傲的崔芙成了低贱的掖庭宫女，心中十分快意，嘴角忍不住翘了一下。

        姚玉娘颤抖着道：“阿爹，我以前也做梦，可是什么都不记得，只记得要除掉谢十九……这一次的梦我全都记得！”

        姚父要她一遍又一遍复述梦境，直到确认没有任何遗漏，转身回屋。

        书房的灯亮了一整夜。

        第二天，姚父神情憔悴，眼底爬满红血丝，负手立在窗前，看着庭院里层峦叠嶂的假山，做了个决定。

        梦境也许只是巧合，还得再等等。

        假如真有人弹劾凤州知府，知府真的悬梁自尽……为了保住八皇子，保住姚家的希望，他可以向崔家示警。

        只是示警而已，绝不能插手。

        天威难测，天子早已经磨刀霍霍，只等杀鸡宰羊，小小一个姚家，不可能蚍蜉撼树、力挽狂澜，贸然出手，说不定全族都得搭进去。


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